在河西走廊的金昌地区，因历史演变而形成的特色饮食文化中，包子流传千年，延绵不断。
金昌依靠祁连山雪水的滋养，厚植了4000多年的人类文化演变史，自古以来就是河西重要的小麦种植基地。“瑞雪丰、青草壮、粮满仓、牛羊肥”的祁连北麓沃野千里，千百年来传唱着“风吹草低见牛羊”的生活场景和民俗风情，成为“丝绸之路”上重要的经济、文化、物资、商贾交流的节点城市。因为入口聚集，各地饮食在此交汇、融合，成功造就了它在河西走廊美食文明的前沿作用，加之这里独特的自然环境、民俗节气和游牧文化与农耕文化的相互交融，构成了面食文化为主流的金昌民间饮食文化的主体地位。
金昌的面食文化源远流长 肖永晖供图
在金昌地区，包子一般是用面粉发酵做成的，依据馅皮的大小有所不同，最小的可以称作小笼包，其他依次为中包、大包。常用馅心有猪肉、羊肉、牛肉、粉条、香菇、豆沙、芹菜、韭菜、豆腐、木耳、干菜肉、蛋黄、芝麻等。说到包子，在中国特色地方美食中，比较有地方特色的有天津的狗不理包子、开封的小笼包、开封灌汤包、宁夏的胡萝卜包、商丘牛肉水煎包、广东叉烧包等等。
据传，三国时诸葛亮七擒孟获安定大西南时，大军渡过泸水时，士兵遇瘴气多病倒，在南夷地方习俗需要人头祭品上供，祈求神灵护佑，诸葛亮便命人用牛马肉剁细后做成馅，外面裹上面，塑成假人头形，五官皆具，称“蛮头”，代替人头当作祭品。诸葛亮发明的“蛮头”受到士兵的喜爱，从此流传到全国，名称也由原来的“蛮头”变为后来的馒头。
包子这道特色地方美食就是从“馒头”演变而来。金昌市永昌县清河地区把无馅的馒头也叫“馍馍”。在《水浒传》里，也是用馒头来指称包子。近年来，考古研究中的汉画像石庖厨图以生动写真的画面,再现了汉代饮食烹饪状况。晋朝文学家卢谌在《祭法》一书中有对馒头的早期记录，“春祠用曼头（馒头）、饧饼（发面饼）、髓饼（开封名饼）、牢丸（饺子），夏秋冬亦如之”；唐至五代时期包子均被“馒头”所代替称之。一直到宋代《东京梦华录》才有了“包儿”的叫法，那时的“灌汤馒头”就是如今的“灌汤包儿”或“灌汤包子”。
到清代以后，北方许多地区把有馅的那种地方特色面食，叫做“包子”，而没馅的，则叫做“馒头”。不过在江南、上海一带，一直到今天，仍然把包子叫做“馒头”，比如“南翔生煎馒头”，其实就是“生煎包子”。
面食是北方地区重要的饮食原料，面食的可塑性很强，仅仅金昌地区有有数百种，品相万千，花样无穷，堪称中华饮食文化集大成。
金昌各类面食 杨艺锴 摄
据永昌崔氏宗谱记载，嘉庆二十五年县城茶楼、茶社、茶坊就有百余家；民国初期，县城大、小商号四百多家。当时，一日三餐的饮食习惯中午餐多以臊子面、大卤面、包子、羊肉揪面片、羊肉窝窝饭、水煎包子、羊血发菜汤、爆炒猪下水、米饭炒菜、醋卤子行面、肉汤泡馍、洋芋面搅团等。尤其是县城内东大街的德盛楼酒家，北大街的侯家油馓子店、王宝娃的包子店和王贵的糖酥饼就极负盛名。
金昌羊肉窝窝面 杨艺锴 摄
金昌特色面食文化中，“包子”是一道重要的美食。王宝娃羊肉包子曾经作为一道永昌特色美食享誉河西走廊。据《永昌县志·民俗志》记载，清嘉庆二十五年，永昌人口达到二十九万人，清乾隆至嘉庆二十五年是永昌最为兴盛的年代。当时，永昌县城经济繁荣，外来商人蜂拥而入，县城商家上千，商贸繁荣、商贾交流频繁，南来北往的商户在此居住留根，大车店歇脚的商贩也把外来的食品带到永昌县城。“南甜北咸东酸西辣”相互调和，并根据时令节气和民俗礼仪的特定意义，按季节变化来调味、配菜，冬天味醇浓厚，夏天清淡凉爽；冬天多炖焖煨，夏天多凉拌冷冻。
永昌百姓始终遵从着“五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充”的饮食习惯，特别重视进食与宇宙节律协调同步，春夏秋冬、朝夕晦明要吃不同性质的食物，甚至加工烹饪食物也要考虑到季节、气候等因素。因肉类和蔬菜的不同，包子作为金昌特色面食，其中的“馅”均不同，春季以白菜、土豆为主，有白菜粉条肉馅、土豆麻腐馅、萝卜羊肉馅，胡萝卜牛肉馅等；夏天以绿菜为主，有韭菜鸡蛋馅、沙葱鸡蛋馅、香椿馅等；秋天蔬菜丰盛，而且羊肥牛壮，包子制作便多以肉类居多，羊肉类的包子是首选馅类的搭配，其中素食类的豆沙包、糖包子是这个季节的特色；油煎、蒸烤、灌汤、发面等多种形式的包子成为百姓家庭饮食的一道靓丽风景线。
金昌特色包子 何立佳 摄
金昌人爱吃包子，一个包子，不管其馅儿的内容是肉、是菜、是菇、是粉，打碎柔和以后就不再是肉、不再是菜，也不是菇、不是粉，就是馅。他们都“在那一张皮子里边，相互影响、相互作用，让五味调和、五味共融，以异求同、和而不同。”金昌人认为只有饮食与天地阴阳互相协调，这样才能“交与神明”，上通于天，从而达到“天人合一”的效果。因此在清明节、七月十五、十月一、冬至时节，在祭祖、祭天时都要严格遵循阴阳五行之说，也有着“十月一，麻腐包子送寒衣”的谚语。
中和之美是中国传统文化的最高的审美理想。《礼记·中庸》说道：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之达者也。至中和，天地位焉，万物育焉”。包子的味在于“和”，一个小小的包子制作过程融合了蒸、煎、烤、炒、烩、煨、炸、烂、贴、摊、拌、蘸、烧等不同饮食制作过程，“和由相合而来，原料物性的温热寒凉、甘酸苦辛咸得到调和。” 这种调和不是搅和而是中和，让酸、甜、苦、咸、辛等五味在包皮之内达到共和，体现的就是两个字——包容。包子内在固然重要，“包”也不可或缺。品尝包子，一口下去总是有皮之味、馅之味，在口中混合之后的味道才是包子味。包子的味“和”、型“和”、神“和”恰巧便是天地万物都在“中和”的状态下找到一种“中和之美”。（肖永晖：中国民协会员、中国民俗学会会员、中国建筑与园林艺术委员会会员、甘肃省民协会员、甘肃省作协会员、金昌市民间文艺家协会主席、金昌市作协副秘书长。）