水系灭火剂可以根据添加剂的不同分为: 吸水性颗粒、表面活性剂和增稠剂等。其中，在水中加入吸水性颗粒，吸水性颗粒则会停留在物体表面，形成覆盖层，增强灭火效果; 在水中加入表面活性剂可降低水的表面张力，提高水在憎水性物体表面的粘附性，从而提高灭火效果; 在水中加入增稠性添加剂制成粘性水灭火剂，可使水的粘度增加，显著提高水在物体表面的粘附性能，在物体表面形成粘液覆盖层，减少水的流失。

与传统的水系灭火剂相比:( 1) 配方溶液的表面张力不高于 32dyn /cm2，使水滴变得更小，其渗透能力和表面铺张能力更强，实现更大的表面覆盖和加强对材料微孔的渗透，使水的流失减小，从而能够降低烟气层等区域的温度，带走更多的热量，灭火效果较好;

( 2) 该配方分子具有一个极化端( 亲水) 和一个非极化端( 疏水) ，并且在两端之间有足够长的距离，因而这两端可以相互独立的行动。该极化端可溶于水中; 非极化端却排斥水分子，而寻求其他类型的分子。一群该分子可围绕一群烃类分子排列，构成一个带负电荷的微胞“化学茧”。这些微胞的外表面均带有负电荷，因而会相互排斥( 如同电荷相互排斥一样) ，从而将烃类分子分散在水中，令其浓度过低以至无法燃烧。