在所有天火剂中，使用最广泛的是水，原因是：1.价廉。自然界中水资源丰富。2.易得。在多数情况下，火场附近可找到较充足的水。3.便于输送。如水源较远，可采用泵和水带等直接输送。4.无毒且星化学中性，使用安全。5.在常见液体中水的汽化热较大，因此水的灭火原理主要是显著的冷却效果。6.水遇灼热的燃烧物时，汽化所产生的大量蒸汽、可摒蔽火场周固的氧，阻断或窒息火焰。

因此，对于木材、纤维、纸张、建筑等固体火灾以及某些液体火灾，用水来扑救是卓有成效的。水除用于灭火外，还泛用于防灾。如通过高压喷雾水取得消烟排烟效果，在火场附近注水，阻止火灾蔓延，用水喷雾冲散容器内泄靠的毒性或可燃性气体;用水幕阻断幅射热以及在石化企业中以蒸流幕来防止可燃性气体引燃等等。显然，在消防事业中，水具有举足轻重的地位。为了提高水的灭火效力，在水中添加各种化学物质便构成了所谓水系灭火剂。