长篇历史小说连载——
作者 水菱 主播 默犁
二十七 独居西苑
朱厚熜终于被救活了。大难不死的他，连续好多天都在乾清宫里没有上朝。一个人时，他常常呆坐在那里，总无意识地想起那天晚上的一幕。他想不通这些宫女为何要杀他，他是至高无上的皇帝呀！难道平时她们对自己的恭敬和顺从都是假的？还有曹端妃，因为和紫嫣长得像，所以他才那么宠爱她，她却串通宫女谋害自己，这个世上，还有没有可信之人？
他想起了刚进紫禁城时所受到的打击和压力，以及身处绝望时的无助和迷茫，那些大臣们每天盯着自己的不是，紧紧相逼，自己是在恐惧、焦灼乃至几近窒息中度过的这二十年。原本以为一切都臣服于自己脚下，没想到有人如此仇恨他，而想置他于死地的人，竟是一群手无缚鸡之力的宫女。
这不能不令他伤心，他觉得这是自己作为皇帝的失败。
从那以后，朱厚熜变得更加多疑，他再也不相信任何人，从此搬出了乾清宫，搬进了皇城西苑的永寿宫，再也没有回到紫禁城内的寝宫居住。
明朝的“西苑”，是皇宫西边一片广阔的山水林园，风景秀美。它不在北京城郊，而是在皇城之内，现在的故宫及景山公园西边，西安门东边。从北海到中海、南海这一大片水域，以及这一大片水域的周边地区，都属于西苑的范围。
朱厚熜搬进西苑后，再也没有宠幸过一个妃子。躲在西苑独自“疗伤”。而疗伤的方式只有两个，如何乾纲独揽，如何修道。如果说以前的他只是性格上的刚愎自用，而经历了那场生死劫，他对周围的人再也没有了信任感，他觉得自己以前还是太仁慈了，没有用铁的手腕去对付那些看起来俯首帖耳的人，他们的骨子里，都藏着对自己的恨和不满。可是，要想不上朝，远离那些人，还要牢牢掌握他们的思想和动向，就要有一个忠心耿耿死心塌地的人替自己监视他们的一举一动，一言一行。
他想到了严嵩。
他把大臣值班室设在西苑，以方便自己随时召见。自从夏言被削职为民，严嵩就进入了内阁。此人天天待在值班室处理事务，勤勤恳恳，任劳任怨，忠心耿耿，还最能揣摩圣意。有此人在身边，大臣们的一举一动、一言一行都会了如指掌。于是，他特意附送印章一枚，上疏“忠勤敏达”四字，并授予严嵩“太子太傅（从一品）”以示恩宠。
严嵩自然受宠若惊，表现得更加忠心和谦卑。可是，他仍然不是首辅，这让他心里有些失落。内阁除了他还有另外三个人，夏言被贬后，新提拔的首辅翟銮，还有和他同期入阁的吏部尚书许赞、礼部尚书张璧。他一个人说了不算。
权力的欲望在心中膨胀，严嵩开始有意识地做着计划。他找了茬，先是在皇上面前告了黑状，赶走了翟銮，又打压许赞和张璧，入阁一年多，两人连票拟的笔都没有摸过，一气之下，干脆不管了。为了不引起皇上怀疑，严嵩几次向皇上上疏，请求多派几个人入内阁。
朱厚熜看到严嵩一副诚恳的样子问他道：“许赞和张璧竟如此不堪重用吗？”
严嵩垂手而立，禀道：“回禀陛下，许大人家事太多，常常迟到早退，有时候臣找他商量事情，始终不见人。张大人倒是兢兢业业，只是他总和臣意见相左，还听不进臣的理由，非要按照他的方法办。正确的臣当然无话可说，但他的决定往往是错误的，还不容臣发表自己的意见。”
朱厚熜听了，心平气和地说;“也不用增派人手了，就爱卿你一个人决断吧。”
严嵩慌忙跪倒，连声说：“臣绝对不敢独断专行，请皇上增派人手。”
朱厚熜从神坛站起身，看着严嵩，似笑非笑地说：“爱卿尽管去做，朕信得过你！”
严嵩抬起头，透过缥缈的烟雾接触到了皇上的目光，不禁打了个寒颤。这目光阴冷狡黠，含义深刻，看似信任有加，其中所含的内容，却绝不是信任二字所能解释清楚的。
至此，严嵩终于独揽内阁大权。如果说，夏言把弄权术的话，那也只是为了治理国家，整顿朝纲。而严嵩的目的却单纯很多，那就是贪污受贿。
他不缺钱，他的家世足以让他衣食无忧，然而踏上仕途的人，却总想在权力的熏陶下，干一些和权力相匹配的东西，比如说贪污受贿。
随着严嵩的权力越来越大，严世蕃的胆子也就越来越大。严世蕃通过官员的任命捞钱，哪个衙门艰苦，哪个衙门肥实，通通都掌握在严世蕃心中，他掌握这个情况是用来收受贿赂，笼络人心。
日复一日，严世蕃收受的贿赂无以计算。他的本领越大，得罪的人就越多，招致的怨气也越大，而所有这些怨气全都对准了严嵩。都察院御史每年都有一个固定任务，就是评选年度贪污官员，拟出排行榜上报朝廷。凡是上榜的贪污官员，都有具体的贪污事例和数字，并且公之于众。而严嵩自从进入内阁以来，却是每年必上榜，今年尤甚，评为贪污第一人。
可严嵩并不害怕。贪污算什么？谁能为皇上写出如此满意的青词？谁能在皇上郁闷的时候排忧解难？谁又能洞察皇上的心思？
事实果真如此。尽管弹劾的奏章接连不断，但严嵩始终稳如泰山。
似乎每一个登上权力顶峰的人都会犯一个致命的错误，那就是自我感觉良好，这种感觉反映到行动上，那就是专断。
严嵩也不可避免地犯了这个错误。
当所有的权力集中到他一人手上时，六十多岁的严嵩在这巨大的权力所赋予的威严和尊崇前飘飘然了。每当他望着西苑那间烟雾缭绕的宫殿时，他的心中便油然而生一种自豪和骄傲：掌控这个国家的人，是我严嵩！
这种良好的感觉彻底控制了他的思想，他变得专横，不可一世。而在大臣们眼里，他已经取代了皇上，成了实际掌控朝政的人。有的大臣巴结他，投靠他，于是，在严嵩周围，形成了以他和儿子严世蕃为中心的势力范围，这种势力覆盖朝野。
可是，严嵩并没有真正懂得皇上用他的意义，他低估了皇上的能力。在满耳的诵经声里，在烟雾缭绕的炼丹炉旁，那双眼睛始终紧紧地盯着他的背影。
一个深冬的傍晚，严嵩被召进西苑。他以为仍然是陪皇上谈经论道，聊天解闷，可当他步入弥漫着烟雾的房间时，赫然看见，在皇上的身边，竟然站立着一个人。
朱厚熜拿着经书，盘腿坐在榻上，微笑着说：“严爱卿，来来，朕为你引见一个人，他也是你的老朋友，以后，首辅之职还是交给夏爱卿吧。朕这里离不开你，青词除了你，谁写的都不合朕心意。闲暇时陪朕聊天，你也就不那么劳累了。”
严嵩听了这话，一股寒意透到脚底。看着夏言高傲的神情，他知道，自己将处在怎样的危险之中了。
“严爱卿，明日就和夏言交接。都是为了朝廷，朕希望你们同心协力，共同处理朝廷政务，为朕分忧。”
两人都跪拜谢恩。朱厚熜看着跪着的两个人，笑容满面。
严嵩和夏言走出西苑时，天已经黑了。严嵩对夏言拱拱手，说道：“恭喜大人重返朝堂。”
夏言瞥了他一眼，冷冷一笑说：“严大人，老夫记得，还是承蒙你的关照才被削职为民的。夏某还要感谢你呢，要不是你，又怎能得到皇上今日的厚恩呢？你放心，夏某一定会好好报答你！”
严嵩有些尴尬，他很快镇静下来，哈哈一笑说：“夏首辅不必客气，人生在世，谁还不经历几场跌宕起伏呢？严某施恩绝不图报，您就不必客气了！”
“哼！”夏言一拂袖，昂然离去。
严嵩谦卑地抱拳，微笑着目送夏言离去。看着夏言渐渐消失的身影，他立刻收敛笑容，站直身子，嘴角露出一丝冷笑。
如果说夏言以前只是藐视严嵩，重返朝廷的他在此时已经把严嵩看作了最大的敌人，他将逐步实施报复计划。
自夏言恢复内阁首辅的那天起，内阁次辅严嵩就再也没有看到过任何文件。因为夏言拿走了他所有的权力，任何票拟、鉴批他都无权过问。短短一个月时间，严嵩就成了闲置人员。
严嵩心里很是窝火，但是还不能表露出来。在恼火之余，他心里还有一种隐隐的担忧，这样下去，形势会很不利，即使再深得皇上信任，后果也会不堪设想。
他的担忧不无道理，一场更大的风暴即将展开。
不久，各部接到通知，为合理搭配人事机构，要根据平时表现进行一次大规模变动，一时间人心惶惶。夏言毫不留情，该撤的撤，该换的换，该升的升。看到升降撤换的官员，大臣们这才明白，原来上面换人了。这种现象他们并不奇怪，因为这样的事情总是不停发生的，连首辅撤换都如走马灯，何况官员。每当这种时候，总是有人欢喜有人忧。
看着自己的杰作，夏言很解气，也很痛快。他撤换了严嵩的全部爪牙，换上了自己的部下。要想打败敌人，必先扫除敌人的一切外围和帮手，对此他深信不疑。
此时的严嵩已经意识到了问题的严重性，他知道，情况已经到了极为危险的地步，夏言占据高位，明摆着把他往死里整，且不让他有还手之力。必须要除掉夏言，只是需要等待时机。但是他仍然有些忧心，不知该从何处下手，这个夏言老奸巨猾，善于斗争，城府极深，自己绝非他的对手。
通常这个时候，严世蕃会及时为父亲出主意，并且主意往往出其不意，甚至还会扭转局面，这次也不例外。他看到父亲愁眉不展，茶饭不思，就打算说出自己的计策。
父子二人在厅堂里商量起了除掉夏言的诡计。
严世蕃站在父亲面前，自信满满地说：“父亲不必忧郁，夏言此人，儿子已经观察好几年了。此人虽然才高善断，貌似刚硬，老谋深算，身居高位，却处事优柔寡断，其实并不可怕，算不得什么了不起的大人物。”
严嵩一听，惊讶地抬头看儿子，继续认真听其言说着。
严世蕃看父亲饶有兴趣地听着，更来劲了，他自信地说道：“所谓举世奇才，放眼当今天下，三人而已！”
严嵩端起茶杯抿了一口，用询问的目光看着儿子。
“第一个，都察院右佥都御史杨博，此人是个天才，能过目不忘，据说大到国家大事，小到各地地形地貌，只要见过一次，就能熟记于心，还能说几个地方的方言；第二个，锦衣卫指挥使、都督同知陆炳，此人深沉内敛，喜怒不形于色。他和皇上同吃一口奶长大，还在嘉靖十八年那场大火中救了皇上一命，感情非同寻常。”严世蕃滔滔不绝地说道。
严嵩正听得入神，儿子却不说话了，他抬头看了儿子一眼问道：“第三个呢？”
严世蕃有些洋洋自得，他给父亲倒了杯茶恭恭敬敬地递过去说道：“就是我。”
严嵩笑了，他眯着双眼看着儿子言道：“说说看。”
严世蕃的确没有吹牛，这人看起来不起眼，没有杨博的机智，也没有陆炳的深沉。他的优点极为简单，那就是聪明。这个优点，在任何时候都很实用。对于这个聪明的儿子，严嵩当然竭力提拔，如今已经是工部左侍郎兼尚宝司少卿。在当时的朝廷里，最肥的就是这两个位置，天天搞工程修建，和包工头打交道是家常便饭，回扣当然也少不了，再加上他还掌管着机要印章，父子俩贪污受贿，不亦乐乎。因此，在严世蕃看来，除了他们三人，天下再没有聪明之人了。
听完儿子的话，严嵩冷笑一声说道：“你想得太美了！夏言是首辅，位高权重，人事升浮，只在其举手之间。你说的这些大话，能奈他何？”
严世蕃自信地一笑，对父亲说：“夏言虽厉害，可不是不可战胜。在三人之中，得到其二，夏言必亡！”
严嵩点点头，又担忧地说：“杨博清高，我曾与他交往数次，不愿加入我们。”
严世蕃有些泄气，可是还满怀希望地看着父亲说：“那陆炳呢？”
严嵩把茶杯放在桌上，站起来背着手踱步，苦笑一声说：“儿啊，你难道忘了？他是夏言的人。”
听了这话，严世蕃彻底泄了气，他坐在椅子上一言不发，其实他也明白，陆炳出身贵族，虽然爱财，但有些思想，十分钦佩清正廉洁的夏言，对他们父子只是打个招呼而已，从不来往。
父子俩商量对策，商量来商量去，依然没有好办法。
就在他们绞尽脑汁对付夏言的时候，夏言出手了。
这天，严世蕃匆匆回到家，在后花园找到正在观鱼的父亲，焦急地说道：“糟了，父亲，上月修河堤时，工头送银子的那些事，还有克扣银两一事被告发了。”
严嵩抬起头，不动声色地问：“告到何人那里了？”
“还有谁？夏言啊！”严世蕃苦着脸言道，“这老东西早就想搞垮我们，这次好不容易掌权，非整垮我们不可！”
严嵩意识到了问题的严重性，他站起身，来来回回踱着步子，思虑着解决的办法。
严世蕃欲言又止，看着父亲一筹莫展的样子，他鼓起勇气说:“父亲，儿……儿倒有个办法。”
“还不快说！”严嵩猛然抬起头。
“不如去向夏言求情，或许还有转机。”严世蕃满怀希望地看着父亲。
“不行！”严嵩喝道。因为他知道，去求情，只能是自取其辱。他太了解他的这个同乡了，连自己的朋友他都不通融，何况是自己，他的死对头。
严世蕃苦苦哀求道：“父亲，这是唯一的出路！夏言虽然和咱们是死对头，可是毕竟顾念同乡，就算不看在同僚的份上，同乡之情他总会顾及的。”
严嵩叹口气道：“咱们顾及过他吗？”
严世蕃依然坚持说：“顾不了那么多了，死马就当作活马医了，总比在家等死强。”
严嵩闭上眼睛，深深呼了一口气，然后缓缓睁开眼睛，用沙哑的声音说：“好吧。”
水菱
毕业于陕西师范大学，中国秦岭书院副总编，《东方商旅》旅游刊物撰稿人，凤凰网《凤翼雄安》专栏作家，著有长篇小说《人约黄昏后》、《枷锁》及《长河悲歌》。有短篇小说、散文、诗歌百万字发表于网络、报刊、杂志。
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