1970年4月，我国的第一颗人造卫星“东方红一号”发射成功。这颗卫星的质量为173千克，比在中国之前自行发射卫星的苏联、美国、法国、日本这四个国家的第一颗卫星质量的总和还大。

为了研制“东方红一号”卫星，付出了大量心血，攻克了很多技术难关，可等到组装卫星的时候，一个“非技术问题”带来的“技术问题”却把大家难倒了，各个研制单位都要在自己研制的分系统中镶嵌毛主席像章，这样卫星就超重了。

这让时任卫星总体设计师孙家栋苦恼不已。

2010年12月17日《人民日报》1版上刊出的《航天赤子孙家栋》一文中，对这段历史有着这样的记述：

“孙家栋去人民大会堂向周恩来总理汇报卫星进展，为了是否该如实汇报像章的问题，他想了一夜。汇报时，图纸铺在地毯上，孙家栋蹲着给周总理讲解。周总理听得入神，也蹲下来细听。孙家栋趁机提了像章的事情。周总理听后同在场的人说：你们年轻人对毛主席尊重、热爱是好事，但是大家看看我们人民大会堂这个政治上这么严肃的地方，也不是什么地方都要挂满毛主席的像。什么地方什么时候挂都是非常严肃的事情。”

周总理的一番话，最终让这个棘手难题得到了解决，“东方红一号”卫星最终没有放毛主席像章。