作为华夏女儿最重要的一个节日，美食肯定是必不可少的，而且在重要的节日中，美食往往含有特殊的寓意，甚至反映了当地的文化习俗。那么在北方，到了这个传统的佳节，北方人们的餐桌上会准备哪些美食呢?北方的年夜饭一般吃什么呢?

年夜饭也叫"团圆饭""合家欢"，是一年中的最后一顿饭，全家围坐在一起共进晚餐，辞旧岁。农历年末最后一天，统称其为"年三十儿"。

然前几天已经准备好了年饭，可是三十儿的饭菜必须是当天现做，初一的饺子也得在这天准备。起初天津的规矩是在三十儿中午吃顿丰盛的年午饭，晚上不吃饭菜只吃饺子，后来又改成晚上吃年夜饭，后半夜包饺子，初一再吃饺子。天津人注重家庭亲情，除夕掌灯后，一家人坐在一起开始吃团圆饭，吃年夜饭时不能出现任何外人，叫"忌(外姓)人"，这个外人中甚至还包括已嫁出门改随夫姓的闺女。

年夜饭讲究的是吃得越久越吉利，席上全鱼和全鸡缺一不可，还不能一顿吃光，得特意剩下一些留到来年，为的是"吉(鸡)庆有余(鱼)"。米饭蒸好了，得先盛出一碗，撒上红枣，插朵大红的石榴花用来上供，初一全家分着吃，因为传说吃供饭有福。除夕，新婚无子的夫妇得用筷子夹粽子吃，为的是"快种子"。吃完年夜饭，全家人或聊天，或打牌，或消夜，谁都不许睡觉，谓之"熬夜"。

刚进腊月，重庆市酉阳土家族苗族自治县板溪乡红杏村农民许文旭家就忙开了。为了准备好这顿年夜饭，一些必不可少的传统主菜不提前十天半月准备是不行的。其中最主要的当数“扣肉”和“灌海椒”。许文旭说，“扣肉”看似简单，但要做到真正肥而不腻、嫩滑爽口，是要下一番工夫的。“灌海椒”则是把糯米面拌上作料后填入一个个掏空的海椒中，然后放入咸菜罐子里封存半个月，到了除夕，拿出来用油一炸就可以上桌了。

如今在东北的许多农家，年夜饭依然保持着古时的许多风俗，如吃饭前祭祖，放鞭炮，吃饺子等。但由于近年来年夜饭的吃喝已不重要了，施立学认为：“年夜饭早已超出了‘吃’的范围，而在于那份人与人之间的温馨，它温暖在一家人的问候和温情中。既有对即将逝去的旧岁有留恋之情，也有对即将到来的新年怀有希望之意。”