​中国人说「能吃是福」，但如果感觉长期吞咽困难，但又未有明显痛楚，有机会是患上食道癌；食道癌并非10大常见癌症，但杀伤力不容小覷。香港有大学学者指出，由于患者普遍年龄较大而且发现得较迟，5年存活率可能仅2%至3%。

根据香港医管局癌症资料统计中心数字，2016年有335人因食道癌病逝，于癌症杀手榜位列第9，当中273人为男性。

患者男性较多 嗜烟酒高危

香港大学医学院临床肿瘤学系助理教授林嘉安表示，食道癌可分为鳞状和腺状，其中以鳞状患者最常见，普遍为60至70岁的男性，男女患者比例达8比2，当中以有烟酒习惯者最高危。另一类较少见的为腺状食道癌，患者虽仍以男性为主，但相对较年轻、甚至曾有30多岁的患者，患者数目近年亦有上升。

林嘉安说，鳞状食道癌患者多年长兼生活习惯欠佳，因此不少患者「结局都不开心」，「他们本身年纪较大，又长期接触烟酒，因此身体功能本来已经较差，未必可以接受手术，加上吞咽困难影响进食、身体更瘦弱，可能一两次治疗无效后很快就病逝。」

至于腺状食道癌，医学界近年研究认为，腺状食道癌成因可能与中央肥胖和胃酸倒流有关。林嘉安称，胃酸倒流患者有机会令食道细胞病变，形成巴雷斯特食道症，其中2011年有丹麦学者发表涉及过万名巴雷斯特食道症患者的研究，发现该症患者患上食道癌的机会高11.3%。林嘉安指，食道癌最明显的警号是持续渐进、无痛楚的吞咽困难，「患者可能感觉有东西顶着食道。」​

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早期发现 宜切除食道治疗

现时最常用的诊断方法，就是透过胃内窥镜检查以及抽取组织化验，若于早期发现，可以考虑及早进行手术切除食道，但如肿瘤已经变大或渗入淋巴组织，就要先以电疗及化疗缩小肿瘤，才考虑是否适合进行手术；一旦进入晚期、癌细胞已转移至其他器官，则只能依赖化疗及电疗，亦可能利用支架撑阔食道，帮助患者进食。

不过，林嘉安称，现时的治疗存在众多局限，包括手术后复发率高，而且化疗及电疗对于食道癌效果欠佳，「新确诊的末期患者，5年存活率可能只有2至3%」现时医学界正研究以免疫治疗控制食道癌。林透露，香港玛丽医院正与全球近百个国家进行联合研究，比较免疫治疗与传统化疗对末期食道癌的疗效，预计今年内完成招募。

本文由圣安唯香港看病提供。