古代的镜，就是大盆的意思，它的名字叫监。《说文》中说：“监可取水于明月，因见其可以照行，故用以为镜。”在三代之初，监都是用瓦制成装水当镜子用，所以古代的监字是没有金字旁的。到商代初年的时候，开始铸造铜鉴，后来鉴字也有了金字偏旁。商周时期，虽然有铜鉴，但是瓦鉴依然通行。到秦朝时期，才开始大量铸造铜镜，因为镜的适用优于鉴的方面很多，所以到秦以后，再不用水作鉴了。秦汉以后，镜的使用更加广泛，镜的制作也更加精良。它的质料包括金、银、铜、铁等，以铜最为多，也有镀金银的、背面包金银的、或镶嵌金银丝的。隋唐以来，还有带柄的、四方的，各种花纹应有尽有。直到明代末期，开始有以玻璃为镜子的。清代乾隆以后，玻璃开始大兴于民间。直至民国初年，少数边远地区还有以铜为镜子的。

铜镜形状有圆形、长方形、正方形、菱形、葵花形、盾形、瓶形、钟形、桃子形等。纹饰则各具时代特征：殷商时期多用叶脉纹、平行线纹、多圈凸弦纹等；西周时期多用重环纹、鸟兽纹等；春秋战国时期多用山字纹、凤鸟纹、蟠螭纹等；汉代除继续沿用战国镜纹饰外，最流行的纹饰有规矩纹（博局纹）、草叶纹、星云纹、连弧铭文纹、蝙蝠形柿蒂连弧纹等；三国两晋南北朝时期则多用兽纹、变形四叶纹、瑞兽纹等；隋唐时期多用瑞兽纹、四神纹、花鸟纹、宝相花纹、海兽葡萄纹、十二生肖像纹等；五代以来由于政局变化，铜镜铸造也有明显的时代差异和独特的民族风格；至明代铜镜铸造业已是江河日下，逐渐被实用的玻璃镜所代替了。而下图是小编有幸见到的一件古代铜镜。

此铜镜以圆形为造型，镜背从纽座起，有三环圆圈，圆钮以菊为型，内镌小菊花瓣，外镌大菊花瓣，向四面八方散开，每一瓣花瓣皆镌有铭文，此为一环圆圈，二环圆圈镌有车、马、人等纹饰环绕，三环则是花卉纹环绕。此件铜镜采用平雕手法，镜面较平，花纹平整，镜边简略，装饰性强。虽铜镜已覆有青锈，但其整体仍保存完好，只要清洗得当，定能恢复当年风采，极具研究与收藏价值。

铜镜，大体分为镜面，即镜的正面，光亮可以照面；镜背，上面多铸有各种纹饰和铭文；镜钮，即在镜背中央，有孔可以系绳，可用手持或系在镜台上；钮座，即钮的周围，紧连钮的装饰部分。另外还分内区、中区、外区，即指镜背配置纹饰的各部分；铭带，即指铸有铭文的部分，镜铭即指镜背上所铸的铭文。而到了明清时期，铜镜逐渐以花纹、神兽为纹饰，而铭文铜镜则逐渐消失。

据小编了解，铜镜进入拍卖领域的时间并不长，真正为收藏爱好者所了解是始于2004年初中国嘉德推出的铜镜专场，当时的全部拍品均为民国时期知名收藏家关祖章先生的旧藏。参拍的143面铜镜都以高于预期的价格顺利成交。其中唐代脱银庭院仕女游乐图铜镜以451万元的价位成交，成为了内地铜镜拍卖的最高价。而鼎盛时期的汉代铜镜，目前多数都是私底下交易，在前两年，一件汉代铜镜私底下交易价格最低500万。由此可见，汉代铜镜价值之珍贵。