无论是商场、小区、还是政府机关办事之处，那正对大门、最为宽敞、往来必经热闹之地就是厅堂所在。今天的人们惯于把“厅堂”二字联用，但是殊不知古时“厅”与“堂”还是有很大区分的。

那区别在哪些方面呢？

厅，古时候写作“聴（听）”，是听事之处，也是官府办公的地方。到魏晋以后，才加上“广”字成为“廰”。意为“取以听事也”，也用作见客、宴会、行礼，交谈事宜。

至于堂，在各类建筑使用上，人们有“堂以宴、亭以憩、阁以眺、廊以吟”的说法，这里提到的堂是用来举行宴会、宴请的场所。

观复博物馆“宝善堂”红木展厅

这么看，厅与堂是作用上有相似共通之处，但是在古代，“堂”的等级制度划分更为细化严格。《礼记》中记载：“天子之堂九尺，诸侯七尺，大夫五尺，士三尺。”厅是可大可小的，《水浒传》中，能容纳一百零八将的“聚义厅”怕是不小，明代中期散文家归有光在其所著《项脊轩志》里有写“鸡栖于厅”，这个厅看来是很小的，因为项脊轩是他的书斋名，本就取窄小的意趣，这其中的厅岂不是更小。

江苏周庄“松茂堂”

在建筑学上，按古人观点严格区分的话，“厅”的梁架要取用方形木料，而用圆形木料做梁架的则称“堂”。但后来生活中也出现了很多混用，堂与厅也不那么细分了。还是《水浒传》中，后来宋江不是把“聚义厅”改为“聚义堂”了吗？

“厅”的使用，它可以冠以人或物之名：如某某餐厅、茶厅、紫檀展厅。而酒店餐厅中又会细化出现各种小厅。相对于堂，确实会显出几分随意，只要满足介绍作用的需求即可，所以在民间日常运用就极为广泛，小到自家的餐厅，大到如客家著名民居类型的“九厅十八井”。

福建龙岩培田古村“九厅十八井”

堂则看似开阔、庄严地多，明末造园家计成在其著《园冶》中认为“堂”是屋子半部分空敞着，居中向阳的屋子。原文为“古者之堂，自半已前，虚之为堂。堂者，当也。谓当正向阳之屋，以取堂堂高显之意。”

另有明代文震亨在其《长物志》中对堂的要求似乎更高，不但要求宽敞，而且对其前后间距，周围廊庑、墙面及台阶的装饰也十分考究。他写到“堂之制，宜宏敞精丽，前后须层轩广庭，廊庑俱可容一席。四壁用细砖砌者佳，不则竟用粉壁，高广相称，层阶俱以文石为之，小堂可不设窗槛。”

堂还被赋予更多的神性，如佛堂、教堂、神堂等，都是涵盖宗教信仰的建筑。同时我们对父母还有一个称呼为“高堂”及对学校称为“学堂”也算是对“堂”之地位的体现。

今天所提到的厅与堂的区别是一个泛泛的大概念，总言之，它们在现在还是求同中存异的，有兴趣可再做深入研究。