在整个社火的表演程序中，化妆是神圣而关键的一步，而脸谱更是社火灵在的标志和内容的陈述。因此社火脸谱亦是这一古老行为在千百年传承中秘而不宣的玄妙所在，老的社火队都有各自历代相传的图谱，可惜大多数毁于文化大革命中了，留存自今的已属罕见之物。 社火脸谱是从古代"假面"、"涂面"发展而来的，因而堪称中国最古老的脸谱。陕西系周朝的发源地，有些社火脸谱还残存着周文化"大傩"涂脸的遗痕。从殷商青铜器上的饕餮、夔龙、夔凤等图案看，社火脸谱也不乏带有商代遗风。经历了世世代代的社火脸谱日臻完美，从绘画、设色、章法、布局都有一定的格式，自成体系，形成鲜明的艺术特色。民间艺人大胆构思，想象奇特，利用色彩、图案、线条等穿插变化，产生了奇丽的艺术效果，绘制出一面面五彩缤纷、古朴典雅的社火脸谱，其造型粗犷，纹样稚拙，色彩浓烈，既简练单纯，又复杂细腻，既对比强烈，又和谐统一，给人一种更原始、更清新、更自由之感。

社火脸谱人物众多，古朴无华，开脸严谨，用色讲究，艺人们编了一整套用色的口诀："红色忠义白为奸，黑为刚直青勇敢，黄色猛烈草莽蓝，绿是豪侠粉老年，金银二色色泽亮，专画妖魔鬼神判（官）。"此外，还有画眼、眉、口的口诀，画眼诀里又分顺眼、吊眼、环眼、三角眼、雌雄眼。画眉诀里有卧蚕眉、梳子眉、吊勾眉、瓦眉、疙瘩眉、兽角眉。细致全面，形成了一系列的纹饰、眼神、色块等程式化的要求。民间艺人根据不同人物进行不同的脸谱设计，以夸张变形的艺术手法，加进象征性、寓意性的纹样，以表现人物不同的身份和性格。

脸谱的谱式虽然有一些不能改动的规程，但也有许多随意性。人们有时可以按照个人的经验和对角色的理解去发挥与创造社火脸谱。这也是脸谱艺术丰富复杂、变幻莫测的原因。中国人自古就在一张脸的整体结构中，赋予了“天庭”、“地阁”、“四方”、“五位”等天地大象和这一无边无际的观念空间。也便很自然地由此获得了其辽阔的表现空间。因此人们会将天地万物巧妙地安插于一张脸上，将一出戏和多篇故事呈现于一张脸上，所以说社火脸谱艺术并非是对一张脸的装扮，而是万物的抽象陈述，也是民间时间和空间观念的体现。

脸谱的谱式很多，如：对脸，破脸，碎脸，悬脸，转脸，定脸等最常见的是对称形和旋转形两种。对称形即是左右形与色都成对称分布，以五官为准，饰以各色纹样，颇似先秦青铜；旋转形则放弃五官中线，向左或向右成一条斜线，并饰以盘旋游走的纹饰，有很强的运动感。

画脸谱的颜色早期只用青、赤、黄、白、黑五种颜色，暗合五行明表忠奸。这也是表现社火脸谱人物角色性格的基本色彩和语言。黑代表忠诚、铁面无私、白代表奸诈、红代表侠义，绿代表草莽，金、银代表鬼怪，粉代表苍老，黄则代表残暴。有口诀曰：“红为忠勇白为奸，黑为刚直灰勇敢；黄为猛烈草莽绿，蓝为侠野粉老年；金银二色色泽亮，专画妖魔鬼神判。”

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