网络故障可分为物理类故障和逻辑类故障两大类：物理故障一般是指线路或设备出现物理性问题或硬件问题；逻辑故障是指由于网络设备的配置错误而导致的网络异常或故障。

网络故障诊断是以网络原理、网络配置和网络运行的知识为基础，从故障现象入手，以网络诊断工具为手段获取诊断信息的过程。根据开放系统互联（OSI）模型的7个层次，有助于网络维护人员将网络的故障和网络问题的潜在原因建立关联，很好地解决网络故障相关性问题，从而对每个网络层次采取相应的检测排查的方法和工具。另外，想真正做到网络故障检测与排除应用自如，平时一些网络故障诊断的经验和技术的积累也是非常重要的。

在网络维护过程中要非常准确地描述故障情况是比较困难的，因此在了解故障状况后要想快速测试网络故障发生点和性质，就必须借助于一些工具和命令，这样往往能达到事半功倍的效果。常用的网络测试工具有：数字电压表、时间域反射计、示波器、网络测试仪、电缆测试仪、协议分析器和网络管理软件。基本的网络测试命令Ping、Trace命令以及Cisco的Show命令、Debug命令是获取故障诊断信息的有用工具。