记得学文言文时，古人夸人有才说“六艺经传皆通习之”。六艺是中国古代文化中十分重要的一个概念。
“六艺”是什么？“六艺”许多人或许觉得很陌生，其实并不复杂，就是相当于我们现代学生不同学段学的课程，如语文，数学，历史，政治，物理，化学，地理等。而古代学的不是这些，也不叫语文数学等课程，而是统称“六艺”。
一、六艺的前世今生
周朝的贵族教育体系，周王官学要求学生掌握的六种基本才能：礼、乐、射、御、书、数。这就是所说的“通五经贯六艺”的“六艺”。后来，经孔子推崇，凡学生都要学习这六门课程。
当然，“六艺”另外一种是汉代的说法：汉儒以六经为六艺，即《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》。但这种说法并不被专家广泛认可，所以，我们现在所说的“六艺”，仍是指：礼、乐、射、御、书、数。
二、六艺的神秘面纱
（一）“礼”是什么？
礼是六艺之首。这个“礼”类似于现在的德育教育课，所谓“不学“礼”无以立”。
“礼”包括五礼，五礼分别有：吉礼，凶礼，宾礼，军礼，嘉礼。
吉礼是五礼之冠，主要是对天神、地祗、人鬼的祭祀典礼。如祭社稷、祭山川、祭天子宗庙、祀先代帝王、巡狩封禅等。历代兴革不一，但极为统治阶级所重视。主要内容有：（1）祀天神：昊天上帝；祀日月星辰；祀司中、司命、雨师。（2）祭地祗：祭社稷、五帝、五岳；祭山林川泽；祭四方百物，即诸小神。（3）祭人鬼：祭先王、先祖；禘祭先王、先祖；春祠、秋尝、享祭先王、先祖。
凶礼是哀悯吊唁忧患之礼，用于吊慰家国忧患方面的礼仪活动。包括丧葬礼、荒礼、吊礼、恤礼、襘礼等。后多特指丧葬、持服、谥号等礼仪。凶礼的内容有：以丧礼哀死亡；以荒礼哀凶札；以吊礼哀祸灾；以禬礼哀围败；以恤礼哀寇乱。
宾礼是邦国间的外交往来及接待宾客的礼仪活动。如天子受诸侯朝觐、天子受诸侯遣使来聘、天子遣使迎劳诸侯、天子受诸侯国使者表币贡物、宴诸侯或诸侯使者。此外，内个王公以下直至士人相见礼仪，也属宾礼。
军礼是国家有关军事方面的礼仪活动，包括师旅操演、征伐之礼等。
嘉礼是国家具有喜庆意义及一部分用于亲近人际关系、联络感情的礼仪活动。如君主登基、册皇太子、策拜王侯、节日受朝贺、天子纳后妃、太子纳妃、公侯大夫士婚礼、冠礼、宴飨、乡饮酒等。有时特指婚礼。主要内容有：饮食之礼；婚、冠之礼；宾射之礼；飨燕之礼；脤膰之礼；贺庆之礼。
拥有悠久历史的中国以礼仪之邦著称。礼在古代中国有着无可替代的地位。六艺中的礼并不仅是礼仪、礼节那么简单，在礼中蕴含了国家政治，征战外交，生老病死，各种情感以及无数的生活细节。可以说，就是这些无所不在的礼塑造了古代中国人的生活与性格。
（二）“乐”是什么？
“乐”就是音乐，具体指六乐。六乐：指《云门大卷》、《咸池》、《大韶》、《大夏》、《大濩》、《大武》六套乐舞。礼仪性乐舞《云门大卷》。尧时有《咸池》。舜时有《大韶》。孔子自称其听过韶乐，大加赞赏，称其乐舞尽善尽美。禹时有《大夏》。商时有《大濩》。周时有《大武》。这都是古代著名的礼仪性乐舞。 周时保存有完整的这六套乐舞，成为六乐，分别在重大的祭祀活动中使用：《云门大卷》用于祭祀天神；《咸池》祭地神；《大韶》祭四望；《大夏》祭山川；《大濩》祭周始祖姜嫄；《大武》祭祀周代祖先。六乐流传到汉代，只有《大韶》、《大武》二乐。
谈到古代中国，人们往往称“礼乐文明”。古代中国音乐在社会生活中占有着重要的地位。除了作为陶冶人们情操的艺术之外，它还承担着更加复杂的责任。在那个等级森严的礼法社会，音乐成了调和感情的重要纽带，在维护社会"和谐"方面起到了不可替代的作用。
在西周那个时代音乐被看作是一种非常重要的教育内容，人们认为“礼别异，乐合同”，即礼仪是用来分别人们之间的阶层和社会地位的不同，但如果只讲究礼仪来表明大家的阶层和地位差别的话，那么就会造成整个社会心理和情感失衡。那个时候文化刚刚开始发展，由于社会形态尚不稳定，一个稳定的国家既要能区别出不同层次……
（三）“射”是什么？
“射”就是射箭技术。射礼是中华礼仪文化的重要形式之一，主要内容是宾主拜揖行礼，司射放好壶、中、算，宣布投壶之令（规则），主要有：必须将箭矢的端首掷入壶内才算投中；要依次投矢，抢先连投者投入亦不予计分；投中获胜者罚不胜者饮酒等等。至此，司射上堂对宾行揖礼，禀告宾：“三耦座射”（意思是三耦都已射毕）宾行揖礼还。射礼讲求立德正己、礼乐相和。倡导人格塑造和人的精神的文明，射礼讲究谦和、礼让、庄重，提倡“发而不中、反求诸己”，重视人的道德自省。在本质上是一种健康道德的巧妙导引方式，是华夏先民寓德于射、寓礼于射、寓教于射的珍贵的人文实践成果。分五种射技：白矢、参连、剡注、襄尺、井仪。
白矢：箭穿靶子而箭头发白，表明发矢准确而有力
参连：前放一矢，后三矢连续而去，矢矢相属，若连珠之相衔
剡注：谓矢发之疾，瞄时短促，上箭即放箭而中
襄尺：臣与君射，臣与君并立，让君一尺而退
井仪：四矢连贯，皆正中目标
古代君子，并非我们想象中的那种文弱书生。为了应付治理国家可能面对的各种问题，文武双全是对他们最起码的要求。六艺中的射箭，便是古代君子重要的“敲门砖”之一。擅长射箭的人，不仅可以在职业生涯中更加顺利，而且有可能成为冷兵器时代的大英雄。
（四）“御”是什么？
“御”就是驾驶马车的技术。 先秦时代也是一个离不开车的时代，驾车的技巧因此成了君子们的必修课。六艺中的御，便教授给君子们从日常行驶到特技表演等诸多驾驶技巧。那时候，一个驾车经验老到的驭手可以在很多场合派上大用场，小到上司的日常出行，大到国家的外交与战争。
古代的战车都是单辕驾车，变换方向有一定的难度，四匹挽马全靠御手立姿以缰绳控制，没有专门的训练，难以适应作战的要求。对此他们专门开设的“五御”来熟练驾驭技术。所谓的“五御”就是：
鸣和鸾：和在车轼上，鸾在衡上。“和”、“鸾”都是车上装饰的铃铛，车行时，它们所发出的节奏要统一合适，这是为了调试驾车的节奏。
逐水车：随曲岸疾驰而不坠水
过君表：经过天子的表位有礼仪
舞交衢：过通道而驱驰自如
逐禽左：行猎时追逐禽兽从左面射获
（五）“书”是什么？
“书”，六艺中的书，也就是识字，无可争议地成为基础课中的基础课。现在流传下来的“六书”指六种制造汉字的方法：象形 、指事、会意、形声、转注、假借。（注：转注、假借是识字方法 ，而象形 、指事、会意、形声是造字方法，其中形声字约占百分之九十。）
书就是文字，使六艺中的基础课。汉字是为数不多的几种表意文字之一，他伴着汉民族一同走过了数千年的历史。汉字从哪来，“六书”记下了创造汉字的种种方法。而其中最古老的便是象形。
（六）“数”是什么？
“数”是指理数、气数（运用方法时的规律），即阴阳五行生克制化的运动规律。六艺中的数同样是一门基础课，但它却蕴含着十分深沉的学问。在古代中国，数学和阴阳风水等“迷信”活动一起，被归入术数类。它的主要功能除了解决日常的丈量土地、算账收税等实际问题，就是要计算天体，推演历法。在这方面，古代中国人有着惊人的成就。 在古代中国，虽然数学和占卜、征兆等种种“迷信”活动归为一类，算作“术数”。但中国人在数学上仍旧表现出了惊人的才能。尤其是天文计算方面。这些成就，被记录在了《周髀算经》中。
三、六艺无所不能吗？
《礼记·经解篇》：“孔子曰：‘入其国，其教可知也。其为人也，温柔敦厚，诗教也；疏通知远，书教也；广博易良，乐教也；洁净精微，易教也；恭俭庄敬，礼教也；属辞比事，春秋教也。”
《史记·滑稽传》：“孔子曰：‘六艺之于治，一也。《礼》以节人，《乐》以发和，《书》以道事，《诗》以达意，《易》以神化，《春秋》以道义。”
《史记·太史公自叙》曰：“《易》著天地阴阳四时五行，故长于变；《礼》经纪人伦，故长于行；《书》记先王之事，故长于政；《诗》记山川谿谷草木牝牡雌雄，故长于风；《乐》乐所以生，故长于和；《春秋》辩是非，故长于治人。”
扬雄《法言》云：“说天者莫辩乎《易》，说事者莫辩乎《书》，说体者莫辩乎《礼》，说志者莫辩乎《诗》，说礼者莫辩乎《春秋》。”
综观以上各说，或言教，或擅长，或善辩，六经之要旨不外乎是矣。
六艺，其萌芽在夏代已见端倪，经商代，至周而逐步完善。“六艺”教育的特点是文、武并重，知能兼求和注意到年龄的差异及学科的程度而教育有所别。
“六艺”中礼、乐、射、御，称为“大艺”，是贵族从政必具之术，在大学阶段要深入学习；书与数称为“小艺”，是民生日用之所需，在小学阶段是必修课。当时，庶民子弟只给予“小艺”的教育，唯贵族子弟始能受到“六艺”的完整教育，完成自“小艺”至“大艺”的系统过程。
“六艺”服务于阶级需要，但也反映了教育的普遍规律，对后世具有深远的影响。