阿波罗14号任务的反射器，如图所示位于月球表面。来源：NASA

据美国宇航局官员透露，美国宇航局的科学仪器正搭乘两个探月任务飞往月球。

定于4月11日着陆的以色列着陆器“Beresheet”号和定于下月发射的印度“月船2号”都携带着美国宇航局NASA的激光反射器阵列，科学家可以利用这些阵列精确测量地球到月球的距离。NASA在这月球和行星科学会议上也确认了这两种仪器。

NASA科学任务理事会行星科学部代理主任Lori Glaze在3月18日的一次市政厅活动中宣布了与印度月船2号的合作，在活动中Glaze还说:“我们正试图用尽可能多的激光反射器阵列布满整个月球表面，能把多少带到月球就布置多少。”

Glaze没有提供建立伙伴关系的进程表，但至少对于Beresheet任务来说，NASA的参与在事先几乎没有任何警告，因为该机构正在努力寻找参与的途径。

科学任务理事会负责探索的副协理署长史蒂夫·克拉克(Steve Clarke)在同一活动中说：“我们很快就被询问我们想为探测器做出什么贡献，后来我们成功地在大概两周的时间内想出了一个协议，我们能够在Beresheet上安装一个激光反射器组件，这样反射器就可以和着陆器一起飞行，我们期待着陆器能够成功着陆。”

Glaze和Clarke没有提供更多关于飞船上的仪器、或是将它们送到月球的过程的细节，但反正这也不是该机构首次在月球上安装这种仪器了。事实上，反射器实验是阿波罗计划在科学方面仍然不断取得成果的项目之一，当初的阿波罗计划在月球表面已经安装了三个这样的仪器，后来苏联的Luna计划又再增加了两个。

反射器本质上是复杂的镜子。地球上的科学家可以朝它们发射激光，然后研究反射回来的激光。这个信号可以帮助精确定位反射器的位置，科学家可以用它来计算反射器和月球到地球的距离。

虽然在月球表面已经存在5个这样的仪器，但它们也有一些缺陷。“现有的反射器都很大，”意大利弗拉斯卡蒂国家核物理研究所国家实验室的物理学家西蒙·戴尔·阿涅洛(Simone Dell'Agnello)说。戴尔最近加入了一个团队，他们设计了可以进行更精确测量的新一代月球反光镜。

它们是由单个反射器组成的大型阵列，这意味着科学家们需要数千个激光脉冲才能勾勒出整个阵列的形状和位置。戴尔说，相比于反射器阵列，他宁愿使用单个的反射器，因为较小的单元将浪费更少的激光脉冲，并允许科学家们更精确地测量月球表面。这些分析可能会变得非常精确，以至于科学家们可以看到该设备所在的任何表面在每天内的“涨落”，因为月球表面会随着月球剧烈的温度变化而膨胀和收缩。

戴尔说，Beresheet号和“月船2号”上的反射器比“阿波罗2号”上的要小。NASA的目标不仅仅是安装更多这样的仪器;戴尔在讲话中提到，该机构还希望在地球上建立新的激光站，向反射器发出信号。