民间说唱指流传于乡镇间的说唱文学。它兼有说、唱两方面的特点。把文学、表演、音乐融为一体。

民间说唱的内容多取材于戏曲小说、演义、历史故事以及民间生活和民间传说。不少作品是根据古代戏曲小说中的某些部分加工演绎而成的。如《杨八姐游春》、《周仓抢娃娃》、《罗成叫关》、《景阳冈打虎》等。它们以民间的生活色彩，把这些小说、戏曲中的人物重新加工塑造，使之适合民间的趣味。表现民间生活的有揭露不合理婚姻的《小两口抬水》，表现邻里关系的《借梳子》，表现赶会活动的《姊妹观灯》以及揭露悭吝自私、剥削成性的财主的《大老王》等。它们反映出各种世态、人物心理和社会现象。其中许多讽刺作品，具有民间笑话的特色。以民间传说为题材的作品有《天河配》、《穷人过年》、《二猴看桃》、《龟兔赛跑》等。

各地民间说唱大都带有浓厚的地方特色。如河南坠子、山东快书、乐亭大鼓、扬州评话、陕北说书等，都是在不同地区的生活和艺术传统基础上形成的。它们不仅以地方命名，在音乐、语言和表演形式上也多具有明显的地方性。

民间说唱的表演形式可以分为三类：说故事，说笑话，唱故事。说故事是在民间讲述故事的基础上形成的，一般以评书、评话等形式表演，通常为短篇单段，有时也有长篇大书。表演时采取第三人称的叙述，根据故事的需要，模拟各种人物的语言、性格和动作，并常运用悬念、扣子等艺术手法及各种象声词等制造气氛。说笑话是一种寓教于乐的形式，活泼、诙谐，以幽默见长，具有讽喻性。

在中国南方江浙一带，多以“滑稽”形式表演，在北方则多以“相声”形式表演。相声还分单口、对口、群活等形式，多在捧逗之间，投以包袱和笑料，达到艺术效果。唱故事，主要是民间各种说书，它以韵文形式，配以简单乐器，演唱故事，说唱兼作。如大鼓、弹词、快板书等。其唱词以七字句、十字句为多，常有衬字、垛句、衬句等。还有用以对应各种情景的“赋子”、“挂词”等，为演唱者常用的固定套语。表演时信手拈来，随时纳入作品之中。

此外，还有些小型演唱，如各种即兴的快板、顺口溜、莲花落等。这类形式比较灵活，用韵也多采取花辙，多描写所见所闻，对应当时情景，不在于原原本本表演故事。