望远镜是天文学家们（专业人士和业余爱好者们）探索宇宙的主要方式之一。取决于它们的功能，具有各种各样的形状和尺寸。

在轨道上的哈勃望远镜这张照片展示了位于地球以上600公里的高轨道上的NASA / ESA哈勃太空望远镜。

一般来说，如果你想观测的对象微弱且遥远，那么选择更大的望远镜会更好，因为它们可以采集更多光线并具有更好的分辨率。 分辨率能帮助望远镜识别相距较近的物体。例如，能够清楚地分辨两颗非常接近的恒星或能够看到月球上较小的陨石坑。

光学望远镜

多数人都熟悉的望远镜是可见光（光学）望远镜。 光学望远镜又分为两种，折射望远镜和反射望远镜。

折射望远镜使用镜片（就像你在眼镜或双筒望远镜中看到的那样）来收集和聚焦光线。 然而，大块且精细研磨过的玻璃昂贵且沉重，因此制造大型的折射望远镜并不实际。 位于威斯康星州的叶凯士天文台有有史以来最大的，口径为40英寸（约1.02米）折射望远镜。

维也纳大学天文台的68 公分折射镜。

反射望远镜则是使用镜子（镜面）来聚焦光线，因为它们更便宜且可以被做得更大。 现在建造的所有主要天文望远镜都是反射望远镜。 目前最大的光学望远镜是镜面口径达10米的凯克望远镜和镜面口径8米的全新双子望远镜。

在不同波长状态下观察宇宙

尽管光学望远镜是最常用于观星和业余天文学的类型，但还是有大量的天文研究是在用于观测光线波长的天文望远镜上完成。

其中每一个波长范围都向我们展示了宇宙的独特之处，使我们能够观察到人眼无法看到的事件和物体。

阿雷西沃天文台的鸟瞰图。阿雷西沃射电望远镜，位于波多黎各的阿雷西沃。 其直径达1000英尺（305米）的碟形天线为世界最大。 这个被建造在碗状景观里的碟状设施，将空中的无线电波聚焦于悬挂在其上的馈送天线上。 由于设施本身无法移动，因此通过沿着弯曲的金属轨道来移动馈送天线（圆顶），望远镜被引导着指向天空的不同区域。

500米口径球面射电望远镜是中国科学院国家天文台的一座射电望远镜，焦比达0.467。FAST位于贵州省平塘县克度镇大窝凼洼地，利用喀斯特洼地的地势而建。其主体工程于2011年开工，2016年落成。FAST是目前世界上最大的单一口径、填充口径（即全口径均有反射面的）射电望远镜；并且是世界上第二大的单一口径射电望远镜，仅次于俄罗斯的RATAN-600望远镜（该望远镜为环形）。

射电望远镜，如甚大天线阵和阿雷西沃天文台，可以看到非常长波长的光。无线电波是如此之大，以至于它们不会注意到望远镜表面上的小瑕疵，因此与光学望远镜不同，射电望远镜上的碟状设施通常会有很多孔以减轻重量。 你可以用射电望远镜看到许多不同的东西；例如，你可以研究氢气是如何在我们的星系和其他的星系中分布，并且可以计算脉冲星的旋转周期。

脉冲星的锥形扫射

在非常短的波长，如X射线和伽马射线状态下工作的望远镜，必须被设置于太空中，因为我们的大气阻挡了这些波长的辐射。在短波长处，你可以看到产生高能辐射的区域。 其中这些地方包括恒星爆炸，银河系中心以及脉冲星和黑洞附近的区域。 钱德拉X射线天文台就是一台观察这些天体的望远镜。

钱德拉X射线望远镜想象图

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