作为晚清名臣的李鸿章，洋务运动的主要领导人之一。不仅创立了淮军和北洋水师，还是北洋通商大臣和直隶总督。但因为甲午战争的失败和《马关条约》签订，其风评在生前就被定义为典型的卖国贼。

其实早在1884年7月29日，李鸿章就曾参与一桩在上海进行的秘密交易。来自美国的旗昌洋行，计划买下了清政府组建的轮船招商局。最终，担任大清主要谈判代表的李鸿章，以525万两白银的价格，将轮船招商局的全部资产转卖给美国洋行。以今人的视角来看，这就是典型的兜售国有资产行为。但李鸿章为什么敢于做出这样的事情呢？

由李鸿章等人亲自组建的 轮船招商局

轮船招商局是清政府最早设立的大型轮船航运企业，也是清政府经营的第一家近代民用企业。在1872年由洋务派代表李鸿章招商筹办，属于比较典型的官商合办性质。

轮船招商局也打破了洋务企业的纯粹官办格局，首先采取股份制模式，多为后世称道。除了国内各大港口，轮船招商局还在日本的长崎、横滨、神户和南洋的新加坡等处设立分局，从事客运和漕运等项运输业务。

19世纪后期老照片上的 轮船招商局总部大楼

作为带有自强期望的中第一家民营股份企业，轮船招商局一直是李鸿章的心血和骄傲。在和外国企业残酷拼杀的时候，李鸿章甚至动用大清朝的军费予以支持。经过10年的经营，轮船招商局终于打破了无数外国企业的垄断，进入了自己的黄金时期。然而就在轮船招商局成立的第11年，李鸿章却将轮船招商局的全部资产卖给了美国旗昌洋行。

当时正值1883年的中法战争爆发，法军在多数战役中都完全占得上风。尤其是在残酷的海上交战中，法国的远东舰队赢得全胜，让轮船招商局突然面临灭顶之灾。因为法国军舰可以肆意劫掠所发现的所有大清船只，让轮船招商局的船只都无法出海，经营陷入瘫痪状态。

中法战争的爆发 让轮船招商局陷入瘫痪

在此生死时刻，李鸿章考虑再三，决定冒险一搏。他将轮船招商局在名义上暂时出售给外商，以便让船只可以换旗航行。正是在这样的大背景下，美国旗昌洋行才主动出价525万两白银，收购轮船招商局的产业，并且许诺清政府将来可以以原价收回。

虽然李鸿章很快就被政敌与清流们“误解”，但心里盘算的却是在战后就将轮船招商局收。然而人算不如天算，中法战争结束后，旗昌洋行却撕下了往日的伪善面具。不但要收取高额的酬劳，还提出要替李鸿章在国外采办军火，以赚取更大的利润。

轮船招商局旗下的商船模型

无奈之下，李鸿章只得答应，才最终和旗昌洋行达成了回购协议，保住了轮船招商局。虽然在理论上，这类官办企业是可以重新建立的，但清政府在轮船招商局身上花费的精力却远远高过大部分人的估计。由于清朝至始至终在技术上落后于西方列强，所以需要这类企业参与国际竞争或合作，帮助自己获得更多西方技术。因此，轮船招商局实际上一直有享受李鸿章从军费中挪出来的产业补贴。没有这些额外的助力，轮船招商局是不可能迅速壮大发展起来的。

所以，轮船招商局其实早已不再是一个简单的企业。同时也成为了大清朝积极参与国际体系，并获得各种先进技术与管理模式的窗口。一旦有所损失，浪费的可远远不止是股东们的投资。对此，不仅是李鸿章自己心知肚明，连熟悉大清国情的美国洋行也看的一清二楚。

往日的轮船招商局总部 已经成为今天的上海外滩9号

不得不说，李鸿章是将个人荣辱都系于大清朝。在那个列强纷争的时代，他其实尽了自己最大的努力。他所需要应付的对手，其实大部分都不是国外列强，而是经常和自己站在同一朝堂内的“同僚”们。