王莲属大型浮叶草本植物，同时也是著名的水上观赏植物。它原产自南美热带地区，属名来源于英国的维多利亚女王，我国引种成功后，简称它为“王莲”。

王莲的外形可以说是与它霸气的名字非常相称，它有世界上所有水生有花植物中最大的叶片，直径甚至超过两米。叶片圆形，叶边缘上翘直立，像圆盘浮在水面上；叶面绿色略带红色，背面多为紫红色，并且背面和叶柄有坚硬的刺。

王莲的叶子不但视觉效果壮观，承重能力也非常强悍，可承受几十千克的物体而不下沉，这主要是由于王莲叶特殊的叶脉结构。王莲叶的背面不像荷叶那样平滑，而是密布着粗壮隆起的叶脉，纵横交错构成一个个小方格。

此外，王莲的花也非常的特别，有“花开三变”的说法。王莲花期通常为三天，花蕾伸出水面，第一天傍晚开放时为白色，有花香；次日逐渐闭合，在傍晚时再次开放，已变为淡红色；第三天则变为深红色，闭合后沉入水中。

既有强烈的观赏性，还可以净化水体，王莲已成为各大园林水景中不可或缺的观赏植物，被引种到世界各大植物园、公园。