苗族人有自己的母语苗语，苗语在语言分类上属于汉藏语系苗瑶语系苗语支。苗族是跨国境民族，苗族主要分布在中国的湖南、贵州、云南、四川、广西等地；以及越南、老挝、泰国、美国等国。
一、苗族的文字
苗族有着悠久的历史和文化，传说和苗族古歌里都说苗族有文字。但可惜的是已经失传，只是在部分地方发现石刻等保存古苗文，证明确实存在过古苗文。关于目前，因为苗族是跨国民族，各国的苗族发展不等，大多制定有拉丁化的现代苗文。
在苗族古文字失传的情况下，苗族文化依然在传承和发展，有以下几种方法进行传承文化和记载历史。
1、依据其他文字记载，比如在汉字古籍中保存有大量关于苗族的文化信息。
2、苗族分布在互相隔绝的一些山区，不同地区在长时间发展中，在古苗文失传后，再度发明了替代文字。如清朝《洞溪纤志》中说：“苗人有书，非鼎种，亦非蝌蚪，作者为谁，不可考也。”有的借用汉字偏旁，创造了方块字形的苗文。有的用阿拉伯字母创造拼音文字。
3、苗族有丰富的口头文化，通过口传记述了苗族迁徙变化的发展历史。
二、苗族悠久的历史
黄河流域是汉族发源地，而长江流域发现的数万年千的古人类遗址被认为系苗族祖先，城头山遗址就被一些专家推断是刚刚形成的苗族所建立的第一个方国的都城。古越语称“稻田”为“na”，古越语“na”(稻田)也与苗语“nax”紧密相连。古朝鲜语和古日语的“稻”都沿用了苗语“稻”音“nax”，于是被一些专家认为苗族是稻作文化的创造者。长江流域是古越族和苗族的发源地。
苗族悠久历史几乎是跟汉族一样久远，汉族传说的黄帝大战蚩尤，蚩尤就被认为是苗族的祖先。也就是早在传说时候，苗族和汉族几乎是同时存在的。但苗族朋友对于丑化蚩尤是非常反感的。按汉字史书记载，黄帝九战蚩尤均失败了，说明蚩尤代表的苗族非常强大，后黄帝求助九天玄女才取胜。这说明是黄帝用了什么无法明说的招法，估计的偷袭或是诈降等，就假说借助神力。
国家十一五重点规划项目历经6年多时间考证编写的《苗族通史》明确认定春秋战国时期的楚国是苗族人所建，楚国开国君主鬻熊就是苗族人，楚国的王室和主要居民是苗族人，楚国是苗族人建立的国家。
在汉文字古籍《战国策·魏策》中明确记载：“昔者，三苗之居，左有彭蠡之波，右有洞庭之水，汶山在其南，而衡山在其北。”
“三苗”即4000年前苗族之古称，证明楚地即苗族的祖居地。在商朝的时候，就发展起三苗帝国，也就是后来楚国的前身。
楚国的国名就是来源苗语“hsat”，在苗语里是褒义词，本义为“最”，用作国名则表示楚国是“最好”、“最强”的国家，与汉字作为贬义词“楚”所表达的荆棘蛮荒的意象完全不同。
李国栋，苗族。贵州大学外语学院日语系教授、日本研究中心主任，贵州苗学会的副主任。他写有论文《苗族后裔——项羽》，认为项羽是苗族人。项羽的“项”姓源于苗语“xongb”，“项”即“xongb”的音译汉字。现在苗族有很多人姓“项”，是苗族的一大姓氏。
秦灭了楚国后，苗族人一直在梦想恢复自己国度楚国，项羽就是复国的实践者。项羽的苗族与刘邦代表的华夏族，形成了历史上著名的“楚汉相争”，可以看作是中国历史上苗族与华夏族长期对抗的延续，具体就是古越族和苗族代表的南方稻作文化与汉族代表北方粟稷文化的冲突，是黄河流域文化与长江流域文化的冲突。要论历史悠久，稻作文化的产生早于粟稷文化。“楚汉相争”意义深远，现在中国象棋还写有楚河汉界。
楚汉之战的最后结局，就是苗族代表项羽失败，苗族的势力范围被往南部挤压。而且楚汉之战几乎是决定民族命运的战争，自此苗族就失去了与中原封建王朝的抗衡力。
三、多灾多难的苗族历史
苗族之所以导致古老文字失传，是因为多次受到外边战争的打击。可以说苗族经历的多灾多难的历史，我们就择其要说一下。
中原说的所谓的五胡乱时期，就是华夏居住在北方黄河流域被北方民族占据，汉族历史上的“衣冠南渡”就是晋朝离开汉族传统地盘黄河流域，而进入长江流域等南方地区。历史上中原力量虽一直不敌北方民族，但自楚汉之争后，面对南方少数民族则占有绝对优势。
但秦灭楚和楚汉之争的最后失败，仅仅是灾难开始，他们开始还是往南部躲避，但晋朝中原人的到来，苗族自此被挤压到山区和更往南的地区。
明朝的时候，曾对苗族地区进行多次武力征伐，明朝对苗族生存空间压迫最大，所以苗族发动起义的也最多。比较大的起义就有：1426年（明宣德元年）湘黔一带旱荒严重、腊尔山苗族爆发起义。1431年（宣德六年）湖南筸子坪与贵州铜仁府平头司（今松桃县境）的苗族又联合起义，前后抗击明军12万之众，坚持斗争达8年之久。
我虽是满族人，但站在客观历史角度去说，清朝确实也对苗族进行残酷统治。影响最大的就是雍正的改土归流。大汉族主义并非一定是汉族，雍正的改土归流，对中央封建集权统治的是有益，同时让汉官汉族文化进入少数民族地区。
这些少数民族，在历史上中原王朝本来是不直接管理，不征税也不征劳役。当地的民族还是自己管理自己。但雍正开始打破了南方少数民族的宁静，不再许可世袭的本民族完全自治，而是外派流官，让汉文化进入南方少数民族地区，南方少数民族自己的文化受到打击。
雍正也意识到这点，所以发现一些汉族人与南方少数民族勾结抵制改土归流，雍正发明了一个词“汉奸”，说那些是背叛自己汉族利益的奸人。
四、近代东南亚的苗族势力
近代，苗族在东南亚国家的势力还是很大。最大的就属老挝的王宝（英文：Vang Pao，1931年12月8日，一说1929年12月8日－2011年1月6日），他是著名老挝苗族将军，人称苗族雄狮。他效忠的是老挝王国。当 1973年，美国从越南撤军。1975年，老挝人民革命党执掌政权后，老挝部队和越南人民军发动大规模战争，王宝的部队失败后移居美国。他的部队一部分进入泰国，一部分留在老挝打游击，他跟缅甸的部分武装也有联系，所以他对泰国和老挝、缅甸等地的苗族都还有一定影响力。他在美国成立一些组织，他们目标是在东南亚苗族地区建立苗族国家。2010年12月26日王宝因罹患肺炎、并发心脏病住院。2011年1月6日过世。
作者富察春兵
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