说起海棠，大多数人都会首先想起春日里那一树树的繁花似锦，但你知道吗，作为春季花海的主力军——海棠，到了秋季，竟然会结出“苹果”和“木瓜”！

事实上，海棠是苹果属多种植物和木瓜属几种植物的通称与俗称，属于蔷薇科的灌木或小乔木。

据《群芳谱》记载：“海棠有四品，即西府海棠、垂丝海棠、木瓜海棠与贴梗海棠”。

其中西府海棠、垂丝海棠是苹果属，会在花后结出状似小苹果的果实，也就是我们常见的“海棠果”。

这样来看，结出“苹果”倒也不怎么稀奇，但海棠花和木瓜又有什么关系，难不成，那海棠花，真能结出木瓜来？

没错，能结，但这结的，可不是我们日常食用的木瓜。

我们日常食用的，那些号称能“丰胸美白”的“木瓜”，其实原产于热带美洲，直至明末才传入中国闽越台一带，属外来品，所以被称之为“番木瓜”，并不是真正意义上的“木瓜”。

而中国历史上土生土长的木瓜，其实正是来自于我们之前提到的蔷薇科木瓜属的一种灌木或小乔木，也就是海棠四品中的另外两种——木瓜海棠和贴梗海棠。

木瓜海棠，顾名思义，会结木瓜的海棠，和贴梗海棠一样，它们的果实皆呈长圆状，成熟后有非常浓郁的芳香，属于蔷薇科木瓜属。

但由于木瓜海棠的果实晾干后，果皮干燥光滑，所以被称为“光皮木瓜”，而贴梗海棠的果实晾干后，果皮收缩变皱，所以被称为“皱皮木瓜”。

最早在《诗经》中提到的“投我以木瓜，报之以琼琚”，其实指的就是这种蔷薇科的木瓜。

彼时的木瓜，因为形状可爱，香气怡人，能够长期保存不腐（现代研究发现是因为其富含超高的超氧化物歧化酶【SOD】，且迄今为止，是人类发现的含SOD最高的果品），所以经常被人们当作爱情的信物和友人之间的馈赠。

看到这可能会有吃货问，为什么上面提到的因素没有一项与“吃”有关？

这个问题，其实只有一个答案，那就是“难吃”。

成熟后的木瓜外表似柠檬，但质地依旧如同坚硬的木头一般，虽然闻着很香，但直接食用的话，不仅硬到咯牙，还会酸到你怀疑人生，通常需要经过水煮和糖渍后才能食用。

古人的智慧总是越挫越勇的，既然不能正常食用，那就用来入药吧！

果真，宋代名医许叔微就在自己的著作《普济本事方》中记载了皱皮木瓜的妙用：

“安徽广德顾安中外出旅行，偶然腿脚肿痛，不能行走，乘船时便将两脚放在一包货物上面，不久发现腿脚肿胀疼痛竟然大有好转，于是去问船家袋子里装得是什么？船家告知是木瓜。回家之后，顾安就买了些木瓜片装入袋子里，每天用来垫脚，不久他的腿脚病就痊愈了。”

明代的《本草纲目》中也曾有记载称：“木瓜具有舒经络、健脾胃、益精血的药理作用，临床上用于治疗吐泻腹痛、风湿关节痛、腰膝酸痛等疾病。”

这足以证明木瓜极高的药用价值。

经现代研究发现，皱皮木瓜还含有丰富三萜类、有机酸、黄酮、维生素、皂苷等，具有一定的护肝、抗氧化、抑菌抗感染、降血糖、降血脂等功效。

同时，因为其富含的齐墩果酸等有机酸，早期的皱皮木瓜还多用于制作成果脯、蜜饯等食品，不需要添加任何防腐剂、柠檬酸、色素、香精等，就是一款风味独特的天然绿色营养保健食品。

但大概因为即便做成果脯、蜜饯也真的“难以下咽”，现在市面上流通的皱皮木瓜大多还是用于制作成果干等以炖汤或入药。

1987年，作为药食兼用的木瓜品种，皱皮木瓜光荣入选了国家卫生部第一批“药食同源”的名单。

经历了两千年的演变，木瓜作为从《诗经》中走出的古老爱情信物，已经产生了远远不止于此的价值。

但谁又能想到，这样的木瓜，竟是海棠花结出的果实呢！

参考资料：

[1]李时珍 《本草纲目》[M].江苏：江苏人民出版社 2011：1-730

[2]齐红 秦华 郭庆海 《皱皮木瓜组分含量测定及药理作用研究进展》[R].山东中医药大学 济南市食品药品检验检测中心 2016.8

[3]何银生 廖朝林 黄燕《皱皮木瓜 前景美好》[J].中国现代中药.2008.10-9