西非绿猴

西非绿猴和东非黑长尾猴生活在非洲的不同一边，它们的进化路径在350万年前就已经分化，但当面临危险时，这两个物种却有着共同的固有词汇。

东非大草原上的黑长尾猴会发出三种不同的叫声，这取决于它们看到的是豹、蛇还是鹰，这是它们的三种主要捕食者。

听到叫声却看不到危险的猴子也会做出相应的反应：豹子的叫声让它们爬上了树，蛇的叫声让它们两条腿一动不动地站着，鹰的叫声让它们在寻找庇护的时候扫视天空。

这就好像一个哨兵在大喊:“别动，这是条蛇!”，或者“离开地面，它是一只豹子!”

30年前，这些独特的警告叫声的发现引发了关于它们是否像原始词汇的争论。

“叫声来自哪里？

“年轻的黑长尾猴是通过模仿来学习它们的吗?”

2019年5月27日新发表的一项研究不仅揭示了灵长类动物(包括人类)如何应对威胁，还揭示了语言本身的组成部分。

费希尔（Fisher）和他的同事们在塞内加尔的一个绿猴子群落中进行了一项实验，他们已经观察了十多年。

与非洲大陆上的远亲黑长尾猴一样，绿猴也会发出特定的危险信号，召唤大型猫科动物和蛇，并做出相应的反应。但由于附近的飞行猛禽不会构成威胁，所以像黑长尾猴“鹰来了”这样的叫声根本不在它们的掌握范围之内。

即使科学家们试图用假鸟来吓唬绿猴子，也没有成功。

费希尔说:“任何让他们模仿老鹰发声的尝试都彻底失败了。”

但后来她有了一个主意：引进一架无人机，让它飞过绿猴子，让它们接触到空气中一些它们从未见过的潜在危险。”

无人机以60米的高度飞过这些毫无防备的动物。

一旦猴子发现了无人机，它们立即做出了反应：它们发出警报，急忙寻找掩护。

图片来源于论文

这种叫声与对豹子或蛇的反应叫声完全不同，却与东非黑长尾猴的鹰反应叫声“惊人地相似”。

费希尔指出:“尽管在进化过程中出现了350万年的差异，但这种叫声的结构基本上保持不变。”换句进化生物学家的话说，危险叫声是“高度保守的”。

同样来自德国灵长类动物研究中心的库尔特·哈默施密特告诉法新社记者，绿猴对无人机的反应不同于其他原产于该地区的大型鸟类，这一事实暗示了一个微妙但重要的区别。

警报呼叫本身与老鹰无关。这似乎与一个更宽泛的范畴相对应:‘会飞的东西’。

为了了解猴子可能从无人机飞越中学到了什么，科学家们在几天后进行了第二次实验。

他们在一只寻找食物的猴子旁边藏了一个扩音器，并播放了无人机的声音。

听到声音后，这只动物抬起头来扫视天空。

随后的测试表明，猴子只要接触到一种新的威胁，就足以知道这种声音意味着什么，显示出非凡的适应能力。

研究人员推测，猴子发出的这种与生俱来的叫声及其含义与人类婴儿发出的声音相似。当一个孩子出生时，他具有相同的先天语言前声音，比如呻吟、大笑和哭泣。

不知何故，人类学会了超越这种固有的词汇，产生与新含义相关的新声音。

但在所有文化和学习的层面之下，某些属于进化心理学领域的核心反应仍然存在。