有故事的老房子，多有灵性。冥冥之中，埋下草蛇灰线，引人入胜。
某日经过上海市黄浦区丽园路，见一幼儿园，隐隐现出秀雅的灰砖黑瓦，当时心中一动。但无牌无识，只当是老校翻修。后查阅黄浦地图，发见打浦桥附近有处文物遗址名曰“浙绍永锡堂古戏台”，上网搜索，竟是那日惊鸿一瞥的幼儿园！园内别有洞天，古色古香的合院正中立着两层戏楼，雕梁画栋、翘角飞檐，一派江南风情。昔时清音宴待、酬神联谊、扶弱济贫、赈灾助丧的浙绍公所永锡堂，已化身孩子们嬉戏启蒙的乐园，现名“爱童”。
老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼——从永锡到爱童，从善堂到学堂，二百年间不变的是求善求美的奇缘。
屋檐细节
所谓浙绍公所（绍兴会馆），即旅沪浙江绍兴同乡人会馆，为旧绍兴府属八邑（会稽、山阴、萧山、诸暨、嵊县、新昌、余姚、上虞）旅沪商人于乾隆初年（1737年左右）创设，是上海最早的同乡会馆之一。
绍兴与宁波环境相似，乡人为破地狭人稠困局，多外出经商，“童而习业，壮而远游”。绍兴商帮主营绍酒、柴炭、钱庄、锡箔和染坊等，鸦片战争前已是上海最有实力的帮口之一。因“其间肩贩手工……流离转徙者尤多”，以“答神庥，笃乡谊，萃善举”为初衷的同乡组织应时而生。
中国传统文化中有着强烈的血缘宗族和地域观念，认为“死无所归，殡无所依，尤大可悲也”，强调“叶落归根”、“入土为安”。而客居者凭一己之力，很难扶柩归乡。这促使各类同乡组织不断壮大，并以处理乡人殡葬事务为主业之一。
浙绍永锡堂由此而来。浙绍公所肇始时，只设祭祀殿堂，随着绍籍旅沪仕商增多，客死沪上者的安葬渐成问题。道光八年（1828年），公所在老闸初建“永锡堂”，设义冢、厝舍，以备寄停棺木和掩埋无力归葬之柩。咸丰十年毁于兵灾，继因划入租界，遂在今址（丽园路650号）购地10余亩，同治元年（1862年）重建。据《上海地方志》记载：初仅殡舍百余间，后陆续购地扩建，光绪八年（1882年）建花厅3间，平房10间，殡舍20间。经营制棺、售棺、寄柩、运棺业务。至1920年，已占地42亩，建筑面积1.3万多平方米，可寄柩万余口。
据说，秋瑾1907年在绍兴遇害后，遗体一度秘密暂厝他乡；1912年灵柩运抵上海，就厝在永锡堂丙所（即殡舍，厝棺的房舍）内，之后再转至杭州西湖畔入葬。
随着时代的进步，永锡堂从最初仅为旅沪乡胞提供运柩丧葬、敬神祭奠等服务，渐而兴办教育、卫生与慈善事业，并在抗日救亡和爱国民主活动中发挥作用。
从《上海地方志·卢湾区志》可知，永锡堂面对乡胞急难，多能挺身。不仅为革命斗争和进步活动提供活动场所，如1908年浙江旅沪学生6000余人借永锡堂召开浙江保路特别大会；更是积极参加反帝爱国运动，如两次淞沪抗战中，都借出汽车运送物资和难民。对自然灾害等突发事件，亦能援手。如1931年夏长江大涝，辟为临时收容所，收容鄂、赣、皖、苏难民。
最显“善堂”本色的，自是其创办的教育事业，多带慈善性质，并具一定规模。如1930年，永锡堂内开设永锡初级义务小学，免费招收同乡和邻近贫寒子弟。从浙绍永锡堂总干事钟质民的《十年回忆》一书可知抗战时期永锡义务小学办学之艰辛。与浙绍公所源出一流的绍兴旅沪同乡会，更是大力兴学。1912年办商业补习学校，专招旅沪习商的子弟；1917年创办同乡公学（后称第一小学），1920年在南市设第二小学，在闸北设第三小学，1938年又设绍兴七邑旅沪中学。
爱童幼儿园大门
除了办学，永锡堂还以独特的方式，在中国美育史上留下了浓墨重彩。
永锡堂戏台，可称为中国话剧的发源地之一。1907年，浙江上虞人王钟声等在上海组织春阳社，演出《黑奴吁天录》，这就是“话剧在中国的开场”。春阳社在上海的演出地就是永锡堂。
永锡堂旧址，还孕育了中国现代意义上第一所美术学校——“上海美专”。永锡堂为自足，曾广置地产，营造住宅。1921年，上海美专租得顺昌路原永锡堂丙所部分房产和地皮，1923年迁西洋画科于此（今顺昌路550号—565号）。1925年，又在此购地2亩，逐渐扩展，建立了存天阁、海天斋等校舍。
美专开创了中国美术教育许多先河，如首次实行男女同校、首次在课堂中引入人体模特等。1923年起，蔡元培担任上海美专董事会主席，题赠校名、谱写校歌；康有为亲笔题写“存天阁”。为上海美专付出过心血的名师还有：胡适、章士钊、徐志摩、潘天寿、张大千、黄宾虹、傅雷等。学校培养的人才包括：李可染、程十发、徐悲鸿、朱屺瞻、蒋兆和、韩尚义、赖少奇、潘玉良、赵丹等。
“永锡堂”也随着美专人的画魂诗心一道，名垂青史。著名藏书家、文学家叶灵凤于1925年就读，他在《读书随笔·三集》里说：“那时的上海美专已有了新校舍，……这本来是寄厝棺材的地方，所以始终有一点阴暗之感。”而1946年入学的木心，在《战后嘉年华》里坦言：“上海美专无疑是我快乐的淘气竞技场，与往昔踽踽独行在西子湖畔的惨绿少年已经判若两人。”他“至今还在喜欢还在感激上海美专”，赞赏它的传统作风，那种不期然“遵循着蔡公孑民先贤遗箴”的“兼容并包”与“学术自由”。
爱童幼儿园
1952年永锡堂由国家接管，曾为丽园路第二小学、丽园路幼儿园，后由区教育局校产管理站使用。2008年该址列入区文物保护单位，因面临入学高峰时期，2013年起对旧址实施修缮，恢复幼儿园功能。据修复人员介绍，此次修缮的核心保护价值为历史价值、文化价值和使用价值，在保护文物建筑本身的原真性和完整性的前提下，尽量“修旧如旧”，功能上尽可能满足幼儿园的设施和配置要求。
一度有人提议，让永锡堂戏台变成文娱场所，专供演出。想来还是学堂更合本意，二百年前的浙商已知“同业终有废兴，是举可随永久。”
90年过去了，永锡堂始终与教育相连。堂中原有的两棵榉树，荫庇几代，已亭亭如盖矣。
《诗经》有云“孝子不匮，永锡尔类”，锡同“赐”，大意即孝顺良善之心，代代相传。浙商前辈们的实业救国探索，革命先驱们的自由民主精神，艺术大师们的崇美求真境界，尽数凝结于此。
古戏台余音绕梁，嘉福永锡，在这里念书的孩子们，是有福的。