欧洲航天局(ESA，简称欧空局)成立于1975年5月30日，是一个致力于探索太空的政府间组织，拥有22个成员国，总部设在法国巴黎。欧洲航天局的太空飞行计划包括载人航天(主要通过参与国际空间站计划)，发射和运行其他行星和月球的无人探测任务;地球观察，科学和通信;设计运载火箭;保持主要的航天发射场，法属圭亚那库鲁的圭亚那航天中心。

第二次世界大战后，许多欧洲科学家离开西欧到美国工作。虽然上世纪50年代的繁荣使得西欧国家能够投资太空领域的研究，但西欧科学家发现，单个国家的太空项目将不能与两个超级大国竞争。1958，在“旅行者号”发射后仅一个月，当时的西欧科学界最突出的两个成员Edoardo Amaldi 和Pierre Auger开会讨论成立一个共同的西方欧洲空间局，出席会议的代表来自八个国家。

西欧国家决定设立两个不同的机构，一个关注发展发射系统，ELDO(欧洲发射发展组织)，和欧洲航天局的前身，ESRO(欧洲太空研究组织)，后者成立于1964年3月20日，在1968到1972期间，ESRO发射了七颗研究卫星。

1975年，ESRO与ELDO合并，成立了现在的欧洲航天局。当时有10个创始成员国：比利时、丹麦、法国、德国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士和英国。1975年，欧洲航天局完成了它的第一个重大科技任务，COS-B，一个监测宇宙中伽玛射线辐射的太空探测器。

欧洲航天局后来也加入了美国航天局的IUE项目，于1978年发射世界第一架高轨望远镜，并成功运营了18年。之后又完成了许多成功的地球轨道项目，并在1986年开始了第一次深空任务Giotto，研究彗星Halley和Grigg–Skjellerup。著名的测绘任务，Hipparcos，是在1989年完成的。而在20世纪90年代，太阳和太阳风层探测器，Ulysses和哈勃太空望远镜都是和美国航天局共同完成的。最近与美国航天局合作的科学任务包括Cassini–Huygens号探测器。