在过去24亿年间，地球经历了5次主要的冰河期。在冰河期，地球陷入极寒，大片陆地被厚厚的冰层覆盖，一些海域被冰封，全球海平面降低。冰河时期有的持续数百万年，有的则长达数亿年，最近一次冰河期结束于1万到2万年前。虽然历史遥远，但是大自然在冰河期创造了一些奇特的景观，遗留至今，见证了那些冰冻的年代。

活跃在地表的大力士

美国阿卡迪亚国家公园有一块巨石就停在崖壁之上，看起来随时都会从悬崖上坠落，但它实际上已经维持这种状态数百万年了。它被称为“泡泡岩”。科学家发现，泡泡岩并非“土生土长”，而是在第四纪冰期时，随冰川从几十千米之外的地方“迁徙”而来。

冰川其实像河流一样移动，受到重力的影响，高处的冰川会向地势低的地方移动，泡泡岩就是冰川裹挟而来的石块。它被带到阿卡迪亚国家公园的山上时，冰川开始消融，它也就落在了山上，这种被冰川运来的石头还有一个名字——“冰川飘砾”。

冰川是数个世纪的冰雪积压形成的冰体，并且在陆地上的面积超过10万平方米。当冰川断裂并漂浮在海中时，它被称为冰山。冰川的平均移动速度大约是每天1米，速度快的可以达到每天二三十米。

超级压路机

美国的凯利斯岛上有一条天然形成的岩石凹槽，它大约120米长，10米宽，5米深。创造这条凹槽的正是第四纪冰期的冰川。冰川从地球表面碾压而过，遇到质地较为松软的地表岩石时，冰川就会将它们压得紧实，以至压出凹槽。 

加拿大阿萨巴斯卡冰川的一处，冰川融水正流入裂缝，随着水流对冰川之下的岩石的冲击，未来这个地方可能会形成一个冰臼。

打磨高手

在德国巴伐利亚，科学家发现了一些奇怪的石坑，一些科学家认为它们是形成于第四纪冰期的冰臼。当冰川融水从冰川裂缝直流而下时，经过长年累月，水滴石穿，在冰川下的岩石上“凿”出坑来。而冰川裹挟的砾石随着水流落入坑中，也不断研磨坑壁和坑底，使坑越来越大，越来越深。由于这种坑形似用于舂米的石臼，因此被称为冰臼。

在快速流动的河流中，从上游冲下来的石块在某些位置随水中漩涡旋转，摩擦水底的岩石，久而久之，也会磨出类似冰臼的石坑，这被称为“瓯穴”。