刘秀是东汉的开国皇帝，从他继位的第二年开始，就开始逐渐封赏功臣。被封侯的功臣地位尊崇，但刘秀很少授予他们实权。就算有实权，刘秀也会慢慢压制、架空他们的权力，最终夺掉他们的权力。

当时大将军邓禹被封为梁侯，同时担任掌握朝政的大司徒一职。有一次，刘秀对邓禹说：“自古功臣多无善终，朕不想这样，你智勇双全，最知朕的苦心啊”。邓禹听后，非常的感动，他回到家之后就对家人说：“皇帝对功臣是不放心啊，难得皇帝能敞开心扉，他还是真心爱护我们的”。邓禹的家人听不出来是什么意思，他们以为皇帝是让邓禹交出权力，邓禹却摇头说：“皇帝对我直言，当还有深意，皇帝是想让我去说服别人，免得让皇帝为难”。

于是，邓禹对不满的功臣分别劝解，让他们理解皇帝的苦衷。当功臣们的情绪平静下来之后，邓禹再次觐见刘秀，说：“臣为众将之首，官位最显，臣自请陛下免去臣的大司徒一职，这样，他人就不会坐等观望了”。刘秀赞赏了邓禹，于是让伏湛代替了邓禹做了大司徒，其他功臣看到之后，便再无怨言，纷纷辞去官位。他们辞去官位之后，刘秀让他们养尊处优，享尽荣华富贵，避免了功臣敢于朝政的事情发生。

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