易经中的“贞”字的原意是感于神明。

贞，从卜,从鼎(后省略改为“贝”)，鼎是祭祀的神器。

“鼎”在甲骨文中就已经出现，与“贞”是同源字，金文“鼎”写为“鼑”，徐锴《说文解字系传》：“古文以贞为鼎，籀文以鼎为贞。”小篆其形体发生了变化，鼎身以“目”来替代，仍为象形字。现今汉字规范，用“鼎”弃“鼑”。篆文则讹“鼎”为“贝”，写成“貞”字。

“卜”为馨香，《尚书·君陈》 中描述:至治馨香,感于神明;黍稷非馨,明德惟馨。馨香可感神明，篆文再加“圭”造“卦”字。



占卜的目的是象天求正解，故“贞”又被假借为“正”。《真（眞）》“真、貞”在金文中是同一个字，后篆文分化出“真、貞”二字。本义：问事占卜之高人，即所谓得道真人。

因此，贞的本意是通天的一种仪式，天为自然，人与自然和谐为贞，为正。