孙悟空是小说《西游记》主角中的主角。

作者在整部书中编排了很多的妖魔鬼怪，在以唐僧取经成功为原则的情况下，这些个妖魔鬼怪悉数被代表着正义力量的、降魔除妖团队授权下的领衔者孙悟空所降伏。

一般地，所有妖魔鬼怪在出场时都身披正面画皮，直到虏获唐僧之后露出獠牙，再到被彻底降伏之时显露原型。

这种程式化的精心编排恰恰是《西游记》作者苦心经营之下对后世读者作出的暗示，也是深埋在作品中最重要的“密钥”；是《西游记》作者频频向读者作出的宣示：“所有妖怪都有原型”！除了孙悟空之外，作者借孙悟空之手明确显露了所有妖怪的原型。

当广大读者一个个沉迷于《西游记》美妙故事情节之中时，少数学者会冷静地思索“孙悟空的原型是谁？”的问题。孙悟空惯于揭开妖怪们的画皮，谁来揭开这张“猴皮”，让《西游记》主角之原型显露于大庭广众之下？揭皮之人惟广大读者！

孙悟空形象早在宋代以“猴行者”形象出现在了舞台杂剧中。

在《大唐三藏取经诗话 》中：

行程遇猴行者处第二

僧行六人，当日起行。法师语曰：“今往西天，程途百万，各人谨慎。”小师应诺。行经一国已来，偶于一日午时，见一白衣秀才从正东而来，便揖和尚：“万福，万福！和尚今往何处？莫不是再往西天取经否？”法师合掌曰：“贫僧奉敕，为东土众生未有佛教，是取经也。”秀才曰：“和尚生前两廻去取经，中路遭难，此廻若去，千死万死。”法师云：“你如何得知？”秀才曰：“我不是别人，我是花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王。我今来助和尚取经。此去百万程途，经过三十六国，多有祸难之处。”法师应曰：“果得如此，三世有缘。东土众生，获大利益。”

法师行程汤水之次，问猴行者曰：“汝年几岁？”行者答曰：“九度见黄河清。”法师不觉失笑，大生怪疑，遂曰：“汝年尚少，何得妄语？”行者曰：“我年纪小，历过世代万千，知得法师前生两廻去西天取经，途中遇害。法师曾知两廻死处无？”师曰：“不知。”行者曰：“和尚盖缘当日佛法未全，道缘末满，致见如此。”法师曰：“汝若是九度见黄河清，曾知天上、地府事否？”行者答曰：“何有不知。”

 以上文字中有很多信息与吐谷浑有关：白衣秀士？在西北着白衣者何人？《大唐西域记》中唐僧对阿耆尼国中人物有描写：“吉乃素服凶则皂衣”。意思是这里的人，通常喜好穿着白色衣服，只有在丧礼中穿着黑色衣服。“阿耆尼国”中的“阿耆尼”恰好是今天的土语词汇。在今天的青海，只有土族人平时穿白色衣服，丧礼中要穿深色服饰。历史上吐谷浑之孙叶延，自幼苦学汉文，成为了吐谷浑王国三百多年大业的开创者。在《晋书·卷九十七 四夷》西戎 吐谷浑P.2537--2542中有记载：“吐谷浑，然有城郭而不居，随逐水草，庐帐为屋，以肉酪为粮。其官置长史、司马、将军，颇识文字……”。根据笔者对《大唐西域记》开篇一段文字的破译，现实中的法师唐玄奘对青海的风土有很详实的记载。大唐高僧在取经途中声名远播，西域诸国君王争相供养。吐谷浑王时年在西域亦具有霸主地位，帮助唐僧取经？足以满足历史、地理、情理条件的！很明显，“猴行者白衣秀士”在这里映射的是吐谷浑王叶延。

一句“九度见黄河清”也道破了吐谷浑叶延王九岁登基的史实。有道是“天下黄河贵德清”，事实上青海境内的黄河水基本上是清的。只是在雨季较为浑浊，一年之中只有冬季最清。能见黄河清的地方只有在青海境内无疑。猴行者只有九岁吗？这“九岁”是个值得纪念的数字，吐谷浑王叶延就是在九岁称的王，自叶延起迎来了吐谷浑王国的兴盛。在吐谷浑的历史中，吐延王战死，部将们在黄河边拥立九岁的儿子叶延为王。九岁的白衣秀士保唐僧西去求经，这当然是作者所编的故事。在极具影响力的文学作品当中，要塑造一个角色，这个角色的原型绝不会是一般凡人。在西北地区的神话中，“灵魂不灭”是昆仑文化最基本的人文时空观，西北少数民族群体公认凡“王”者皆是天神下凡，完成使命后返回天庭。这位九岁的秀士，他声称“我年纪小，历过世代万千”，书中角色说出这等诳语，正是作者要展示昆仑人文时空观的精髓，这里的“法师”也不再是现实中的某个具体人物，而是许许多多中原佛家的灵魂。由此可以推断，在《大唐三藏取经诗话 》中已经将猴行者与吐谷浑诸王的灵魂及化身联系在一起了。在《西游记》中，作者当然能领会《大唐三藏取经诗话》中各角色所映射的对象为何人，在《西游记》中，“孙悟空身高不足四尺”、“倒像个食松果的猢狲”。并没有说他就是“猢狲”。作者如果真在描述猴子，没有必要指明“身高不足四尺”。其实读者们也知道“猴子”是不可能保护唐僧取经的，这里的“猴行者”肯定是在映射某个重要的历史人物。吐谷浑叶延王九岁称王，《西游记》作者才会说他“身材鄙陋，倒像个食松果的猢狲”，用“身高不足四尺”这等描述要表现一个西北地区的历史人物，这样的人物也只能是吐谷浑王叶延。在古代，中原地区爵位分为五等，“侯”是爵位中的二等。在北方胡国权贵者就有“万户”、“千户”、“百户”之称者。称他为“猴行者”也可以取其谐音“侯行者”，“侯”者乃“万户侯”也，“猴王”者，“万户侯王”也；“猴行者”既然是“万户侯”又怎能是“行者”呢？历史上，吐谷浑政权对印度佛的传播和传承有很大的功劳。政权瓦解后，其后裔也一直在传承、发展着印度佛教。吐谷浑诸王的化身从某种意义上说就是“行者”，诸王的灵位也已成了今天青海佑宁寺的护法神。花果山紫云洞八万四千铜头铁额。“铜头铁额”就是戴头盔、穿铁甲的士兵，这也与吐谷浑占领青海湖的历史相符。

关于句子“九度见黄河清”，一般理解便是：“我九岁了”！按明朝文人的叙事风格，对这数字“九”完全可以进一步引申：九五乃至尊之数。在这里“九岁”的角色人物影射的非王即侯，不过在历史上吐谷浑叶延九岁称王之外，中原汉朝还有一位九岁称王的典故，那就是被王莽于西元元年扶上皇位的西汉平帝刘衎。

“九岁”，在《西游记》第一回 “灵根育孕源流出　心性修持大道生”中以另一种方式进行了叙述：在本回中，孙悟空学艺途中偶遇一名樵夫，樵夫声称：“我一生命苦：自幼蒙父母养育至八九岁，才知人事，不幸父丧，母亲居孀。再无兄弟姊妹，只我一人，没奈何，早晚侍奉。如今母老，一发不敢抛离。却又田园荒芜，衣食不足，只得斫两束柴薪，挑向市廛之间，货几文钱，籴几升米，自炊自造，安排些茶饭，供养老母，所以不能修行。”在这里，我们有理由认为这名樵夫影射的是西汉平帝刘衎、或是吐谷浑王叶延。《西游记》讲述的是西域的故事，在西域青海建立“西海郡”的正是王莽。

王莽篡权之后以莫须有的罪名将千万中原百姓发配至青海成立“西海郡”，目的只是为了要圆他的统领“四海”之梦（在当时已经有北海郡、东海郡、南海郡）。

在《西游记》故事中也有明确表示：“自王莽篡权时，在此山下压着一只神猴”。

一句“自王莽篡权时”，表面上是在暗示一个历史时期的起点，但也有对读者暗示九岁称王的帝王之嫌疑。在小说家的视野中，同样的事物能让读者读出多个不同的版本，这正是小说家引以为豪的能力。

孙悟空被勾魂至阴司，在生死状上分明写着“魂字1350号”，如果以西汉王莽篡权时作为时间起点，这1350 肯定是指在中原大地上敲响元朝覆灭之丧钟之时。明王朝的奠基者曾在黄河边上挖出“独眼石人”正是在此年。

《西游记》中交代，美猴王要拜师学艺 ，从离开花果山算起至学成归来整整用了二十年之久。史书称，叶延在位时间是329年—351年，叶延之父吐延在公元329年被姜错所杀，叶延即位只有九岁。在位二十二年，吐延临终嘱咐“保卫白兰”，叶延率众占领青海湖周边直到去世也正好是二十年左右。

《西游记》第二十八回中，唐僧赶走孙悟空，孙悟空回到老家花果山。作者暗喻一位吐谷浑王去世，这个王应该是吐谷浑第二代王吐延。孙悟空在花果山闻众猴被二郎神杀去一半，二郎神是吐蕃王的化身，在这里应该是羌人姜措。接着在第二十九回中，唐僧误撞黄袍怪洞府，洞中有一女子三十岁。她言：我是那宝象国国王的第三个公主，乳名叫做百花羞。只因十三年前八月十五日夜，玩月中间，被这妖魔一阵狂风摄将来，与他做了十三年夫妻。这名女子应该是吐延之妻，叶延之母。十七岁嫁，做了十三年夫妻正好三十岁。这十三年恰好与吐延王的执政年限吻合，这“八月十五夜”也恰好是吐延王的祭日。吐延王在一次战斗中被川坝羌人姜聪所杀，中原历史并未记载其祭日是哪一天，但土族人的民俗中非常憎恨中秋八月十五之夜的月亮，声称这一夜土族先民的王被杀，如果月藏云中也许能幸免于难。至今保留着不过“晴朗”中秋节的习俗，每逢晴朗月明，家中老婆婆会用三把“锅底灰”来羞辱月神；若逢乌云遮月，则欢天喜地祭拜月神。 这位黄袍怪也十分了得，孙悟空声言：“我五百年前是你的祖宗”。孙悟空没有夸口，孙悟空是吐谷浑王的集体灵魂，孙悟空可以是吐延，也可以是吐延他祖。《西游记》中也明确交代了黄袍怪的来历：上天点卯时少了一位星宿，离开天界一十三天，在地上正好是一十三年；他与百花羞有十三年姻缘，百花羞是宝象国公主，她也是天上佛前侍女。“宝象国”的出处在《大唐西域记》中。唐玄奘对大千世界作了四大部洲的划分之后又将南瞻部洲划分成四块：东人国；北马国；西宝国；南象国。其中南象国和西宝国皆为吐谷浑王国内部的苏毗国的领地。在昆仑文化系统中，天上星宿下凡非王即侯，《西游记》中又称他为“黄袍怪”，在吐谷浑的历史中，这位从天上下凡的妖怪岂止袍子是黄色的，他的帐房也是黄色的！历史上吐谷浑的羌语称呼就是“阿柴”，也就是民间传说中的霍尔王——黄帐王。三公主名叫“百花羞”，表面上形容有“羞花”容貌，实际上取其谐音就是“白花袖”，“白”即是苏毗王的族姓，民间传说中的“白帐王”。“花袖”专指土族女人的“七彩袖”。连起来理解就是“白帐王的公主，黄帐王的花袖袖媳妇”。在史诗《格萨尔王传》中，代表吐谷浑王国的三位领袖就是“黄帐王”、“白帐王”和“黑帐王”，后来均被格萨尔王所征服。这与历史上的“吐谷浑被吐蕃击败”相符。

五行山下被压五百年？孙悟空强调：“五百年前我是你祖宗！”

“五行山”，其谐音也可取“无形山”。它是如来手掌所变，这里当然象征佛法庇佑下的政权。在这样的山下被“压”500年，象征着一个政权被另一个强势政权统治500年。在历史上吐谷浑慕容氏政权是在公元665年瓦解的，《新唐书·西域上》中记载：“贞元十四年，以朔方节度副使、左金吾卫大将军慕容复为长乐都督、青海国王，袭可汗号。复死，停袭。吐谷浑自晋永嘉时有国，至龙朔三年吐蕃取其地，凡三百五十年，及此封嗣绝矣。”龙朔三年即公元663年，从这一年起慕容氏领衔的吐谷浑王国淡出了历史舞台，但该王国首领被“素和”（苏毗）贵族所取代，也就是民间传说中的“白帐王”统领了该王国。被易主的吐谷浑王国依旧活跃在西域的政治舞台上，与原先最大的不同之处就是新诞生的吐谷浑王国成为了吐蕃王朝的属国（或邦国），用《西游记》神魔手法形容就是“被压在了五行山下”。从此，“吐谷浑”三个字也淡出了中原王朝的史书。但到了元朝，官方的文书中又冒出了一个地方政权的名字——“西宁州土人”。蒙古人称这群人为“察罕蒙古”（意思是白蒙古），至今青海湟北土族人以“白蒙古”自居。政治上，首领易名为“土司”。算算看：公元663年，再过500年就到了公元1163年，去掉虚年，成吉思汗(1162-1227)就在这一年诞生了。一岁的成吉思汗解救不了压在五行山下的吐谷浑部众，所以《西游记》中又用孙悟空的口吻补充道：“被压五百多年”。历史上，吐蕃政权待吐谷浑残部不薄，但蒙古与吐谷浑有着深厚的同根同源的血肉关系，蒙古崛起后，吐谷浑部众摄于其铁骑之威欣然投靠也是必然的趋势。后来吐蕃引进的印度佛教取代了吐蕃政权，蒙古王国也全盘吸收并继承了印度佛教，经过北方各少数民族的共同努力，源于印度的、在中国北方生根发芽的佛教被冠名为“藏传佛教”，又经过了蒙古王的强力改造，藏传佛教形成了统一的派别——“格鲁派”。所以在《西游记》中压孙悟空的是如来，解救他的是如来的徒弟观音。