地震是地球内部介质（岩石）在力的作用下突然急剧运动而破裂，产生地震波，从而引起一定范围内地面振动的现象，是人类面临的最为严重的自然灾害之一。
地震基本参数
要科学的研究地震就需要了解一些基本参数。发震时刻O、震级M、震中(经度λ，纬度ψ）、震源深度H、地震烈度等统称为“地震基本参数”。岩层发生破裂的时间称为发震时刻，常以字母O或To表示。中国使用北京时间记录。岩层开始破裂的地方称为震源，震源垂直对着的地面就是震中，常用经纬度和该地的地名表示。震源与震中之间距离称为震源深度，常以H表示，以公里计算。震源的位置由震中和震源深度确定。震级表示地震本身大小和等级，它与震源释放的能量大小有关，一次地震只有一个震级；震级相差两级，其能量就相差1000倍。地震烈度是表示地震发生时，某一地点振动的强度，地面或建筑物受破坏的程度，用“度”来表示。我国将地震烈度划分为12度。
Tip：烈度与震级是不同的概念。一次地震只有一个震级，而地震烈度不仅与震级大小有关，而且与震源深度、震中距、地面土质条件和建筑物的结构、质量等多种因素有关，故同一地震在不同地点可以有不同的烈度。震级和烈度的关系可以用电灯泡的瓦数与周围的亮度的关系作类比，作为光源的电灯泡，其功率瓦数是唯一的，而亮度随着距光源的距离加大而减弱。
地震类型
地震的类型有多种划分标准。按形成原因地震可分为4类：①构造地震。在构造应力场作用下，岩层突然错动而发生的地震。这类地震数量多，分布广，占地震总数的90％左右。世界上震级大、破坏严重的地震都属这一类。②火山地震。火山喷出的可燃气体的爆炸，以及岩浆喷发后火山底部岩层的崩塌等现象所引起的地震。火山地震占地震总数的7％左右，能量一般较小。③冲击地震。由地下矿井和洞穴顶部的塌陷，地层的陷落和滑动，巨大的山崩和滑坡等现象所引起的地震。这类地震为数最少，占地震总数的3％左右。震源浅，能量小，影响范围也小。④诱发地震。由于人类活动导致地壳内应力、应变积累的释放而引起的地震。大型水库蓄水，深井注水，大型矿山等工业爆破等都可能触发地震。
按震中距的大小，地震可分为地方震（震中距Δ＜100千米）、近震（100千米≤Δ≤1000千米）和远震（震中距Δ>1000千米）。
按震级分，各国对地震强度的划分极不一致，国际上没有统一标准。中国把地震分为6个级别：小地震（震级M＜3）、有感地震（3≤M≤4.5）、中强地震（4.5＜M＜6）、强烈地震（6≤M＜7）、大地震（7≤M＜8）和巨大地震（M≥8）。
按震源深度地震可分为浅源地震（深度 h≤70千米）、中源地震（70千米＜h≤300千米）和深源地震（300千米＜h＜700千米）。
为什么中国地震灾害频发
全球主要的地震带有三个，分别是：
环太平洋地震带：太平洋的周边地区，包括南美洲的智利、秘鲁，北美洲的危地马拉、墨西哥、美国等国家的西海岸，阿留申群岛、千岛群岛、日本列岛、琉球群岛以及菲律宾、印度尼西亚和新西兰等国家和地区。这个地震带是地震活动最强烈的地带，全球约百分之八十的地震都发生在这里。
喜马拉雅—地中海地震带：从欧洲地中海经希腊、土耳其、我国的西藏延伸到太平洋。跨欧、亚、非三大洲，发生的地震占全球百分之十五。
海岭地震带：分布在太平洋、大西洋、印度洋中的海岭（海底山脉）。
中国位于前两大地震带之间，有些地区还是这两个地震带的组成部分。这两大地震带都属于板块间的地震带，活动水平都很高。受太平洋板块、印度板块和菲律宾海板块的挤压，再加上欧亚板块深部地球动力作用的影响，易发生地震的活动断层遍布了华夏大地。因此中国大部分地区发生的地震属于板内地震，其活动特点是散布面积广，发生频次高，震级也可以达到很高。
据统计，我国大陆地震约占世界大陆地震的三分之一；本世纪以来全球大陆7级以上强震，我国约占领35%。很多人觉得日本才是发生地震最多的国家，日本的确是地震频率最高的国家，但多数是无破坏性的小地震，并且地震高发区是在海域。所以在大陆强震的数据上排在了后面。
从图中我们可以看出，中国地震活动水平总的情况是西部高，东部低；华北高，华南低。
西部地震主要分布在青藏高原的四周，天山南北、横断山脉和祁连山一带。其特点是发震频率高，复发周期短，震级也相对较大。东部地震活动主要集中在华北的一些断陷盆地内和大断裂带附近，强震密集成带。台湾地处西太平洋岛弧地震带中的两弧交结点，地震活动强度特别高，震级也大。我国99％的地震都属壳内的浅源地震，只在中缅、中苏和中巴交界地区，以及台湾北部有些中源地震，在东北的吉林、黑龙江等省的东部有些深源地震。
Tips：据统计，除了主要地震带外，仍有大约有5%-15%的6-6.9级地震发生在活动构造带外，另外大量5-5.9级地震则在各区域广泛发生，所以，主要地震带外的其它区域只能认为是相对低风险区域，但仍有发生强震的风险。
地震能不能预报
地震预报是对破坏性地震发生的时间、地点、震级以及地震影响的预测，至今仍是一个难于突破的世界性难题。地震预报分为中长期、短期和临时预报。对某地几年至几十年内，甚至上百年内可能发生的地震做出预报，叫做地震长期预报。对某地几个月至几年内可能发生的地震做出预报，叫做地震中期预报。对某地几天至几十天，甚至几个月内可能发生的地震做出预报，叫做地震短期预报。对某地几小时至几天内可能发生的地震做出预报，叫做临震预报。
地震中长期预报，特别是地震长期预报，主要目的是预测出可能发生的地震的地区、时间范围和可能发生的最大地震烈度，并作出某一地区的地震趋势分析。短期预报，特别是临震预报，要求迅速、纪实、准确地确定发震的地点、时间和震级，以便在强烈地震到来之前，采取必要的坚决的预防措施。
我国目前的地震预报水平和状况，大体可以这样概括：对地震孕育发生原理、规律有所了解，但远没有完全认识；在一定条件下能够对某些类型的地震作出一定程度的预报，但还不能预报所有的地震；以年为度量的中期预报已有一定的可信度，但以天为度量的短临预报的成功还只限于极少数特殊类型的地震。（中国地震局地质研究所）