中日甲午战争签订《马关条约》，清政府割让台湾于日本。当美国驻华公使田贝获悉中日交涉最终结果时，十分欣慰地称“此举早属意料中事”！

甲午战争结束前，清政府曾请美国驻华公使田贝出面调停议和缔约，李鸿章与田贝有过一次长谈，包括密议割地原则，田贝主张“以散地易要地”，宁可割让台湾，也要保全大陆。

中日和谈进入实质性阶段，日本提出中方必须由李鸿章为全权代表，要求割地赔款，包括割让台湾全岛和澎湖列岛。中方聘请美国前任国务卿科士达为中方代表团顾问，此人曾任中国驻美使馆法律顾问。科士达和田贝这两个美国人一唱一和，鼓吹割让台湾，保全大陆要地，劝说李鸿章依从日方条件，签订《马关条约》。

1895年5月，科士达陪同李鸿章之子李经方赴台湾淡水，商谈交割方式，并参与交割台澎诸岛手续。科士达不但催促李经方尽速签署交换文件，而且还亲临日舰会见日本首任台湾总督，献上割台清单。由美国驻华公使田贝主导、前任国务卿科士达协助，怂恿日本逼迫清政府割让台湾的密谋计划终于如愿以偿，而李鸿章中计上当，却浑然无知自投罗网。

美国居心叵测扶持日本侵占台湾，用心良苦由来已久。早在甲午海战二十年前，美国驻厦门代表李让礼（后改名李仙得）在其《进步的日本》书中曾说：支持日本实为美国利益着想，因为日本明治维新以后，全盘接受欧美文化，地理上临近美国本土，极应建立密切关系。他认为日本要强大，必须掠取朝鲜，征服台湾。

1872年李让礼这位在华的美国人，就曾向日方提供情报，怂恿日本政府进军台湾。日本天皇敕命，委任李让礼为日本外务省二等官，李让礼辞去美驻厦门代表一职，全力支持日本政府把侵台变为现实。

同治十三年（1874年），日本借口琉球船员在台湾东南岸遇害，派遣日军3000人跨洋远征，在台湾琅桥登陆，借机强占台湾。闽浙总督李鹤年以照会形式严正表明台湾为中国领土，并特别警告美国人士，不要轻率参与侵台之事。

此次随同日军侵台的美国人，除李让礼外，还有美国海军少校、陆军中尉以及翻译和记者等四人。时任美国驻华公使要求政府对李让礼等人进行拘捕，却遭到美国国务院的训斥。美国公开袒护李让礼的行为，充分反映美国政府默认支持日本出兵侵台行动。

美国竭力支持日本侵占台湾，并不是美国人最初的对台策略。19世纪30年代，美国人曾公开主张控制台湾，美国商人伍德就曾说过：“一旦台湾与中国脱离关系，美国可以得到巨大的利益。”这个直接利益就是台湾北部的煤炭和樟脑，以及南部的米、糖、茶叶等。

美国自从开辟西海岸至中国海岸的远洋航线，沿途需用煤炭，台湾成为提供航运燃料的最佳基地。19世纪中叶，美国东亚舰队司令马修•佩里认识到台湾战略地位的重要性，曾建议美国政府占领台湾。1854年佩里亲临台湾视察后，向美国政府提出：“欲控制中国，必先控制台湾。”

1867年3月，美国驻香港领事艾伦向美国国务院提交报告，认为台湾的地理位置适于作为美国控制中国与日本的基地，建议美国可以用支付价款的方式购取台湾，建立美国居留地与港口。

从19世纪30年代直至90年代末，美国由起初倡导直接占领台湾，转而支持日本谋取台湾，美国政府把这一计划称之为“旭日现象”。美国六十年处心积虑，助纣为虐，煽风点火，支持日本发动战争和谋取台湾，迫使清政府割让台湾，由此日本殖民统治台湾达半个世纪。作为历史事件亲身经历者和重要见证人，李鸿章这个晚清重臣，注定写下了极不光彩的人生一页。