真实上演“火星救援”:NASA洞察号鼹鼠仪器援救任务迈出第一步!

来源:NASA 火星上正在展开一项“鼹鼠”营救任务,而这项任务刚刚完成了一次至关重要的行动。 美国宇

来源:NASA

火星上正在展开一项“鼹鼠”营救任务,而这项任务刚刚完成了一次至关重要的行动。

美国宇航局“洞察号”(InSight, Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport)着陆器上有一个绰号为“鼹鼠”的仪器,它在对火星进行深入调查时遇到了一些困难。2月28日,鼹鼠机器开始在火星上挖掘,但很快就被卡住了,任务小组被迫命令鼹鼠停止挖掘,好让工程师们能想出一个解决方案。

据美国宇航局称,该团队现在“欣喜若狂”,因为洞察号的机械臂在周五(6月28日)成功拆除了“鼹鼠”周围的支撑结构。美国宇航局官员说,研究小组现在可以对“鼹鼠”进行观察,或许还能找出问题所在。

“鼹鼠”是洞察号热流和物理特性包(HP3)仪器的一个自锤式仪器,和鼹鼠这个昵称一样,这个仪器是用来深入挖掘地下的。但是根据美国国家航空航天局的说法,这个仪器在挖掘到12英寸(30厘米)的时候就打住了,再也不能向下挖。洞察号的工程师对成功移除支撑结构也感到很欣慰,因为他们现在应该能够更准确地诊断到底是什么出了问题。

“我们已经完成了拯救鼹鼠计划的第一步,”美国宇航局加利福尼亚喷气推进实验室的洞察号任务工程师特洛伊·哈德森(Troy Hudson)在周一(7月1日)发表的一份声明中详细介绍了这一过程,“我们的拯救计划还没有结束。但就目前而言,整个团队都很高兴,因为我们离让鼹鼠再动起来更近了一步。”

火星上的泥土可能是这次意外的罪魁祸首。提供HP3仪器的德国航空航天中心(DLR)发现,这种泥土可能不会产生“平衡自锤运动后坐力”的那种摩擦力,NASA说,他们还补充说,鼹鼠并不是为这种情况而设计的,它“只是在原地弹跳,而不是挖洞”。

一块大石头也可能造成这种意外。鼹鼠的设计是把小石头移到一边,但比较大的东西就会挡住鼹鼠的去路。

幸运的是,洞察号上的其他工具使团队可以找出一个潜在的解决方案。在评估火星土壤的质量方面,洞察号的成像功能就派上了用场,而且很快就会拍下“鼹鼠”仪器的详细照片,以获得更多信息。而这次至关重要的操作也是由具有爪功能的机械臂完成的,去年11月登陆火星后,洞察号就是靠这只机械臂部署了着陆器的所有仪器。

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