晚明 黄花梨方角柜成对、黄花梨玫瑰椅六张成套 中国嘉德香港2015春季拍卖
明清时期的家具无论从结构上还是文化内涵上都达到了中国古典家具的高峰，被世人誉为“东方艺术的一颗明珠”。
人们常常把明清家具放在一起说，很多刚入行的藏家并不能明显地区分出哪个是明式家具，哪个是清式家具。其实两者的不同很好辨认：明式家具讲究线条优美，以造型古朴典雅为特色，结构严谨，线条流畅，而清式家具注重体量，讲究宫廷气息，富丽堂皇；其次，明式家具在选材、加工等方面，充分体现了尊重自然、道法自然的精神，没有过多的装饰，清式家具崇尚雕刻和镶嵌，雕刻上多用圆雕、镂雕、浮雕、透雕等技法，而且又加之以嵌螺钿、嵌百宝等工艺；明式家具具有很高的文化品位和中国特色，清式家具中有一些是受西方家具特色影响所形成的产物，例如在乾隆朝广州等地，由于已有西洋人经商，洋商、商馆中则出现了完全照搬的西式古典家具。
十七世纪 黄花梨圈椅 北京匡时
如今，越来越多的年轻人抛开西洋古典家具，而重新开始追求明式家具的简练与文雅。明代家具在拍卖市场上也水涨船高，成为热门的收藏投资品类。
材质贵重，不事雕琢
有这样一种说法，把西洋家具放在中式的建筑中会显得很不匹配，但如果把中国的明清式家具摆在西式风格的居室里却显得异常协调。在北京、上海等地都有较大规模的明式家具市场，也有很多外国人不远万里来中国选购明式家具，由此可见明式家具受欢迎的程度。然而，说到底，家具是由木头做的，不是能永久保存的；家具的根本属性是它的使用性，而不是观赏性；况且，明代距今也算不上年代久远。为什么明式家具会如此受欢迎呢？为什么一批又一批的藏家对它趋之若鹜呢？
十七世纪 黄花梨平头案 北京匡时
从明代的郑和下西洋开始，中国的皇室和高官贵族开始大量地从南洋购入优质的硬木作为家具的用材。硬木大多质地细密坚实，色泽沉穆雅静，花纹生动。在王世襄的《明式家具研究》中就列举了六种硬木木材：紫檀、花梨、鸂鵣木、铁力木、乌木、红木。在明代，大量使用的是黄花梨，然后是紫檀，这两种木材，无论坚硬度、重量，还是纹理的细腻美丽，都远远超过清代的老红木，现在常用的新红木更不能相提并论。
明代的黄花梨木材正常情况下是不上漆的，以保持花纹的天然美丽，同时由于木质细密，也不需要用漆来保护，但要经过精细的打磨。其实这也和古人的审美情趣有关，古人说：“丹漆不文，白玉不雕，宝珠不饰，何也？质有余者不受饰也。”还说：“何氏之璧不饰以五彩，隋侯之珠不饰以银黄，其质甚美。”经几百年的使用和流传，明代家具大都在表面呈现出一种自然光泽的协调、沉静的肌理质感，而且手感特别柔和，俗称“喷浆”或“包浆亮”。这一特点，在世界家具的历史上是独树一帜的。
十七世纪 黄花梨小箱 北京匡时
风格简洁，造型优美
如果说一般人分不出不同种类的木材有哪些区别，也不能辨别真伪，那明式家具还有一大特点，是普通人通过肉眼观察就能发现的特点：风格简洁，线条流畅。有的文章中把明式家具比作八大山人的画，“简洁、明了、概括，几根线条和组合造型，给人以静而美、简而稳、疏朗而空灵的艺术效果。”
晚明 黄花梨有束腰半月桌 中国嘉德
家具的首要属性是它的实用性，明式家具深谙这一点，它们注重实用舒适，造型简洁，线形优美。“明式家具制作工艺精细合理，全部以精密巧妙的榫卯结合部件，大平板则以攒边方法嵌入边框槽内，坚实牢固，能适应冷热干湿变化。高低宽狭的比例或以适用美观为出发点，或有助于纠正不合礼仪的身姿坐态。装饰以素面为主，局部饰以小面积漆雕或透雕，以繁衬简，朴素而不俭，精美而不繁缛。通体轮廓及装饰部件的轮廓讲求方中有圆、圆中有方及用线的一气贯通而又有小的曲折变化。家具线条雄劲而流利。家具整体的长、宽和高，整体与局部，局部与局部的权衡比例都非常适宜。”
明末清初 黄花梨有束腰罗锅枨马蹄足条桌 中国嘉德
需要注意的是，造型简洁并不意味着单调无趣。明式家具的造型非常美，光线脚就有很多种类：文武线、竹板线、凹线、阳线、鲫鱼背线、双鲫鱼线、芝麻梗、方线、皮条线、半混面单边线、双混面单边线、凹面梅花瓣线、平面双皮条线等。线脚的深浅宽窄、舒敛紧缓、平扁高立稍有变化改观则会使家具发生变化，所以如果细细研究就能发现，线脚是千变万化的。但总体来说，线脚会简练到让人们忘记它的装饰作用。花纹图案能与家具整体和谐统一，无论是取材于自然还是取材于传统图案，明式家具的图案都精炼概括，有时代感，运用自如。明式家具还擅长利用木结构的每一部件进行艺术椭圆券口、方圆券口、海棠券口等。霸王撑、对角十字撑、吊挂楣子、镂空楣子等结构形式既增强了家具的坚固性又极具装饰性。因此，王世襄用“淡妆浓抹总相宜”来形容明式家具是再合适不过的了。
明晚期 彩绘人物纹大座屏 中国嘉德
气质典雅，文人加持
要说材质和造型都是外力，那明式家具所渗透出来的文人气质就是它受人追捧的内在因素了。相比清式家具的注重雕工，明式家具不刻意装饰，讲求自然之美，这种从容淡雅之美似乎更高级，也符合古人对文人君子的要求。
在明代，有大量的文人热衷于家具的研究和设计。据历史记载，曹明仲著有《格物要论》，文震亨著有《长物志》，高濂著有《遵生八笺》，谷应泰著有《博物要览》，不是在家具的尺寸和形制，而是在家具的风格和审美方面进行了深入的探讨。古代文人是精英文化的代表，精英人群的参与使明代家具从理论研究到设计、制作、收藏、摆放、使用都融入到一种醇厚的文化氛围之中，促成了一种精致的审美生活的发展。这使明代家具已经不仅仅停留在实用品的层次，而更加追求其审美的情趣、收藏的价值。
明万历 黑漆描金彩绘青绿山水 北京保利
不只是文人，连明代的皇帝都对家具设计有着浓厚的兴趣。明熹宗朱由校就亲自参与做家具，当时工匠们造出来的床都极为笨重，要十几个人才能搬动，样式普通，皇帝就亲自设计图样，动手锯木钉板，立刻就做出一张新床。这床极其精巧，床架上镂刻着各种花纹，床板还能折叠，便于移动携带。皇帝加持，更加促进了明代家具的发展与繁荣。
明晚期 黄花梨高束腰簇云纹三弯腿六柱式架子床 中国嘉德