表演对于闫妮来说，似乎始终都只是她独自一人的某种信仰。
她并非来自演艺世家，带她进入演员这个世界的老同学也很久未曾联系，而家人也基本上不看她的戏。好不容易把父亲带进电影院去看一场自己演的电影，父亲从开始睡到结束，还得闫妮去叫他才醒。
包括她的女儿，也不爱看母亲的戏。“有一天我女儿说，她爸也不太爱看我的戏。”
闫妮和女儿
广受欢迎的《武林外传》父亲虽然看了，但不大看得懂。后来以知青故事为主题的《北风那个吹》播出，闫妮试图让父亲去看这部，却正好赶上大姐家的孩子要高考，全家都不能看电视。
“我妈经常跟我说，你不要再当演员了，当什么不好。”闫妮大笑着说。
喜剧是对人生的一种希望
从《武林外传》之后，喜剧便和闫妮形影不离。
《武林外传》饰佟湘玉
佟湘玉是闫妮的第一个女主角，也是一个一开始她在剧本上就没太看懂的角色。就算放在如今来看，《武林外传》也是一部破天荒的作品：在一间客栈里，演员们穿着古装，嘴里却说着现代的台词。在这样一个特定的空间里，以喜剧的方式来表现，对于每个演员来说，都是一种锻炼。
有时，《武林外传》一天就要拍好一整集，每一场戏都不能耽误过多的时间。导演尚敬是一个对演员要求很高的人，这也让演员们都不敢懈怠。“我们达不到他的要求，他肯定要在那叫的。”
《武林外传》让闫妮发现了自己原来可以演喜剧，但喜剧对演员的要求也更高。喜剧有特定的结构，更多的铺垫，甚至需要喜中带忧，这要求演员需有更强的把控力。
准确地夸张，并在真实的基础上夸张，从《武林外传》中得到的这一方法，也被闫妮用在了其他的戏里。比如《王大花的革命生涯》中的王大花，一个搞革命的农村妇女，必然会有一些让人啼笑皆非的举动，这就需要用夸张的方式演绎。
《王大花的革命生涯》饰王大花
“夸张的东西，其实就看你敢不敢用。”王大花把蒜皮放在眼皮上的一幕便是闫妮的大胆尝试。在她看来，生活中可能远比戏剧中的世界更加夸张，只是有时主创人员并没有去摸索。而在《大魔术师》中，她饰演的“三姨太”以自由女神的姿态举起一颗钻戒，也是她在现场的发挥。
《大魔术师》
对闫妮来说，塑造喜剧人物和其他类型人物，是完全不一样的过程。每次到现场，她都要先看环境，或者道具。《大魔术师》里的那场戏，就是因为道具戒指特别大，才让她想到了自由女神的姿态。
“根据不同的场景、不同的道具、不同的剧本，你才能去判断这个东西是否合适，不会让人觉得特别不舒服。”闫妮表示。
无论是电视剧还是电影，在《武林外传》后的十年，闫妮的喜剧作品总会为她带来新的关注度，同时，也为她带来了“角色重复”的争议。
到了一定的阶段，演员在接戏上总会有些限制。但角色是否重复，却一直不在闫妮的考虑范围内。她挑选角色的标准几乎是全凭直觉：是不是喜欢“她”，是不是有创作“她”的冲动和欲望。
《北风那个吹》中的牛鲜花就让她有了这种“非演不可”的冲动。当时由于“佟湘玉”的喜剧形象太深入人心，闫妮虽然主动请缨，却被拒绝了好几次。后来，闫妮直接对导演安建道：“你就让我演，别人演不过我！”或许正是这句话，导演最终选定了她。
《北风那个吹》饰牛鲜花
不过，闫妮不否认喜剧对她来说，的确有一种特殊的吸引力。逗人发笑不是一件容易的事，而在她看来，喜剧在某种程度上，是在反映人与环境的关系，更能显示出人的渺小与伟大。
“对我来讲，这其实是对人生的一种希望。”闫妮道。
表演是互相呼吸的过程
正在和张嘉译合作第三部戏的闫妮，如今每天都处在紧张的拍摄之中。
“这是我有史以来演过最温良恭俭让的人。” 闫妮笑道。在两人合作的前两部戏中，从《一仆二主》里成熟的唐红，到《少年派》里强势的王胜男。这两个角色虽令观众印象深刻，但对闫妮来说，却不是从一开始就让她顺利接受的角色。
《一仆二主》饰唐红
有许多和闫妮合作过的演员和导演，都形容她是一个从“信”字出发的演员。她要是不相信某一个人物，或是某一句台词，没搞清楚之前，她是不会演的。
在演唐红时，闫妮就曾和张嘉译反复探讨过唐红对感情的态度。她并不相信唐红和杨树两人在一起十几年，会一点感情也没有，而只是为了“搭个伴”才在一起；而对于王胜男，她也不喜欢她动不动就提离婚，不喜欢她将自己的生活方式强加到家人身上的行为。
“有时候，我自己可能会把我个人的很多东西放在角色中，但是后来我也想尝试一下新的方法。”
所谓新的方法，其实同样来自闫妮自身对生活的新感悟。她渐渐发现，不管是唐红还是王胜男，这样的人在现实中都是存在的。在理解了这一点之后，闫妮尝试着改变自己的表演方式，将自己的观点和角色的特质揉合在一起。
《少年派》饰王胜男
“比如离婚那场戏，我演的时候，我就一蹦一跳地出去。把剧情里让人不舒服的地方化掉。最起码让我作为演员不舒服的地方都能化掉。”
对待表演，闫妮既执拗又灵活。她坚持着自己判断的标准，却又在不断地为了角色变化。
《罗曼蒂克消亡史》里的王妈，是闫妮印象里她为其改变最大的角色。为了演出一个上海管家，闫妮一个陕西人特地去学了上海话，一边学一边对着身边的上海朋友说，也不管人家听不听得懂。
《罗曼蒂克消亡史》饰王妈
“我还记得我跟胡歌说（上海话），胡歌问我‘姐你说的什么啊？’”说起自己的上海话被“嫌弃”的经历，闫妮笑得停不下来。
怎么和人物合二为一，闫妮将其形容为一种“天意的安排”。在她遇见了一个角色之后，她便开始了“寻觅”这个角色的过程。同时，这也是演员闫妮和角色之间的沟通和交流。
“首先是一种感情，你对这个东西第一直觉的感情是什么样的。然后当你看到可能跟你想的不一样的东西时，你才会去理性分析，寻找另一种方法。”
演员需要学习，需要很多的吸收，才能有释放。对闫妮来说，表演需要一个“对方”。或许是环境，是剧组中所有的工作人员，也包括同剧组的演员。
《武林外传》
闫妮是一个感性要强于理性的演员。不管是自己作为演员的特色，还是塑造角色的方法，她都首先会以自己的直觉去触碰。当然，真正的表演，还是要上升为理性。“理性控制，再去改进。很多时候你得在对方的态度中，来传达你的人物。”
在她看来，表演就像是上了一辆公交车，车上有各种不一样的人，每个人给出的反应不一样，她的直觉和感觉也会同时改变。
“演员不像技术活，它涵盖了太多的东西。我跟每个人都是一个学习的过程，也都是一个大家互相呼吸的一个过程。
“可爱”是对一个人最好的夸奖
关于自己到底是怎么走上演员之路的，至今为止，闫妮笑称自己还是搞不清楚。
或许一切只是源于高中一位同学年少轻狂的一句：“我要把你培养成演员！”闫妮开始在这位同学的带领下，找老师练习普通话，并试着参加当时西安电影制片厂的演员招募。
虽然第一次过了三试，却没被录取，但同学的一句“这说明你有天赋”，让闫妮在几年后，再次参加了兰州军区话剧团的招募，并一路心无旁骛地走到了今天。
在纷杂的信息时代，闫妮的年龄、身材、外貌，总是会成为看客们讨论的话题。但在闫妮看来，不管网络上有怎样的声音，她觉得自己还是被喜欢着的。“他们也喜欢我好看一点或者怎么样。他们说我丑，我自己还经常说我‘献丑’了。”
对于她来说，观众怎么想闫妮这个人，她并不关心。身为一个演员，她相信自己和观众之间的勾连，永远是通过角色进行的。
在飞往西安的一趟飞机上，有一位空少给闫妮塞了一张纸条。纸条上写道，他已经关注了闫妮十几年，却没有想到今天能看见本人，他无意打扰，但还是忍不住写了几句话，想表达自己的感情。
看到纸条的闫妮，也在背后给这位空少回了一封短信。感谢他能和自己通过角色“神交”了那么久，也是有缘能在飞机上相遇。“希望下次能再相聚”。
对闫妮来说，她和观众之间的关系，有时能有这么一张小纸条，就已经能让她感觉到一种“厚爱”。而她唯一能回馈的，也只有角色。
谈到未来想演怎样的角色，闫妮却说，她对自己并没有计划，也并不想有什么计划。“演员永远是被别人选择，你计划也没用。”
闫妮曾经想演《白鹿原》里的田小娥，她同样去主动争取，但却因为年龄不合适而被拒绝。当时张嘉译半开玩笑地道，“你年轻十岁，那我一咬牙让你演。”
闫妮回道：“别咬牙，咬啥牙。”
但这也并没有影响两人之间的感情。闫妮想演田小娥，来自于同为陕西女子的情感共通，也来源于一个悲剧人物对她的吸引力，这让闫妮产生了冲动。但这种冲动即便被拒绝，过一阵子，可能也就忘了。
闫妮说自己怕累，所以心里从来不放事。如果你问她曾经的经历里有没有难受的，或者是承受着压力的那一部分，她也只会有些不好意思地笑道，“可能有，但我也不太记得了。”
闫妮不是一个擅长回顾和分析自己的人，对她来说，搞懂自己，是一件“盖棺都很难定论”的事情。“闫妮”这个名字背后是一个怎样的人，或者说是一个怎样的演员，答案至今为止，她仍旧在寻觅之中。
作为一个演员，闫妮说，如今是她最好的年纪。在她看来，在女性的每一个年龄段里，都会传达一种不同的气息。“她又自由，又有把控，又轻盈，又知道生活的沉重。我能感受到这种魅力。”
闫妮认为，不同年龄的魅力落到最终，正是女性的可爱之处。
“我觉得你看到一个人身上很多东西之后，能发自内心地说她一句‘可爱’，这是最好的夸奖了。”
演戏使闫妮快乐。不管在跑龙套的十年，还是《武林外传》后的十年都是如此。在最近几年，她开始感受到，表演已经不仅是她的爱好，已经成了一种像是“信仰”一样的存在。在许多演员开始转作幕后制作的当下，闫妮完全没有考虑过离开演员这个行当。
“我很晕乎，也没什么其他兴趣。”她语气里带着一种娇憨的笑意，“将来我就想，如果我们家有孩子了，我不干别的，我就给人家看孩子。”
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