禅让制在中国影响非常久远。禅让制始创于传说中的尧舜时代，而这种谦让权力的王位接班制度，让我们现代人十分钦佩。

尧继位之前，族群的王本是尧的哥哥智，但是由于智本人能力有限于是将王位让给了尧，这是禅让制度的开始，开始于兄弟之间的王权谦让。

尧治理国家在当时的文明中取得了十分大的成就。孔子评价尧的统治为：“大哉！尧之为君也。巍巍乎！唯天之大，唯尧则之。荡荡乎！民无能名焉。巍巍乎其由成功也，焕乎其有文章。”用白话文翻译一下是：尧当君主实在是太厉害了，这形象因为他的丰功伟绩立马高大起来了，像高山一样。他像上天，因为老天是最高达的；他像大地，因为大地是无穷尽的。他的功业崇高伟大，他的礼仪灿烂辉煌，平头老百姓都找不出词儿来夸他了。

尧除了在治理国家不错中，他自己不贪恋权力的性格也造就了真正的禅让制。

而尧经大臣的几番推荐将王位让于舜，也是相中了舜的治家治国能力——主要是相中了舜的抖机灵的能力和善良的美德。舜的母亲早死，他的父亲又娶了一位后妻组建了新家庭并生了孩子。这其乐融融的一家人，舜这个旧家庭产物就显得有点儿多余，于是舜的母亲和兄弟想方设法的想把他搞死。舜一次次的死里逃生，也不记恨。而正是这些事情让舜和共同治理国家的大臣非常佩服，于是将他定为了国家的接班人。

舜一开始是不愿意继位的，他将王位重新还给了舜的儿子丹朱。结果百姓并不理这茬，仍然去朝拜舜，最后舜只好顺从民意当了国君——不过对于丹朱本人来说，有这一出还不如没有。舜治理国家也不错，是一个心胸宽广的完美接班人。孔子评价尧的统治为：“无为而治者，其舜也与？夫何为哉？恭己正南面而已矣。”这里也翻译一下：能够无所作为而治理天下的人，可能是有舜了。他做了什么呢？他什么都没做，就是在王位上坐着。

其实这也侧面反映了舜接班与尧相比，在建功立业上是差距比较大的，但是由于他的德行很好，可以与贤臣和睦相处，所以这个国家在发展的过程中也是国泰民安。

而大禹也属于舜当时优秀的领导班子成员之一，大禹治水的成功异军突起受到了百姓的爱戴成为了舜的接班人。

禹继位后也沿袭了舜的传统将王位让给了舜的儿子商君。相同的情况再次发生了，结果百姓依旧不理这茬，仍然去朝拜禹，最后禹只好顺从民意当了国君。

尽管大禹为人治理国家非常勤勉、励精图治。但是大禹对于禅让制，内心是有想法的。禹曾根据禅让制的要求选了两个接班人：第一个是高尧，年纪比禹自己都大，死得比禹都早；第二个是伯益，尽管他按照禅让制要求选定了伯益作为继承人。但是禹在世年间，他没有给伯益太多治理国家的发挥空间，反而精心培养自己的儿子启，并且在治理国家中取得了一些成果。

等到禹去世后伯益继位了，伯益按照传统先将王位让给了禹的儿子启。本以为过长走完了就可以当老大了，没想到的是这次百姓没有配合他的演出，百姓真的推选了启作为启的接班人。

这搞得伯益的处境十分尴尬了，面子工程搞砸了，直接武力硬抢吧。在二人发动武力争斗王位时，启把伯益杀死顺利登上了王位。

自此禅让制正式变味了，而公天下的时期终于转变成了家天下。

而这一系列的闹剧发生，全部源于剧本排练人禹。我们不知道的是禹在世时有没有将这个剧本告诉过启。但我们可以看到的结局是，启顺利完成了禹编排的剧本，成功的将天下纳入自己家的囊中。“天下谓禹名传天下于益而实令启自取之。”权力与诱惑自古有之，无人能免。而禅让制这种以公为天的模式，最终也无法战胜人类的本性。