越南战争逼迫美国撤军后，越南逐渐膨胀起来，自认为打败了世界头号军事强国的越南开始实行地区扩张，这一时期的越南显然也有自己的政治打算，他们逐渐向苏联靠拢，在苏联的支持下，越南开始推行地区霸权主义，企图控制老挝、柬埔寨，重建印支联邦，1978年11月3日，越南和苏联签订友好互助条约，其实这是苏联支持越南实行地区霸权主义的一种措施，再加上越南1978年12月25日对柬埔寨发动战争，越南在我边境寻衅挑事，制造多起流血事件，仅1978年就造成1108起流血事件，我方死伤300多人。越南还强制驱赶华侨，到1979年2月，有20万华侨被迫强制回国，另外30万华侨被迫流落他国，面对越南的一次次挑衅，对越南进行一次快速的、有计划的、小规模的教训非常有必要。

1978年对越的总体战略部署是，全国分为南北两方面军队。因为考虑到苏联会有动作，北方面军主要由李德生指挥，防止苏俄的攻击。南方面军总指挥是许世友，全军的空军由张廷发指挥，在南方面军中，又分为东线和西线两个战区，东战区主要在广东由许世友指挥，西战区由杨得志指挥，主要部署在云南。我军从不打无准备之仗，其实早在1978年10月就开始了东西两个战区的军事部署，从1978年10月起，广州军区和昆明军区的野战部队就以野营训练为由向中越边境转移。

1979年1月1日，昆明军区司令员王必成接到上级命令和武汉军区司令员杨得志对调，已经为作战部署了2个月的司令员王必成突然对调，当时确实令人匪夷所思，要知道战前最忌讳临时换将，这样会很打击士气，而且新的司令对战场的把握、对士兵作战特点的了解都得需要磨合，杨得志任西线总指挥，不得不令人怀疑，但是后来披露的消息才解开当时为什么要临时换将。

杨得志是一位能够应对边界冲突随机应变的专家，为什么这么说呢？首先早在1967年，当时杨得志任济南军区司令，他曾实地考察过越南抗美部队的战争形式，并和我方派往越南的指战员有过深切的交流，在对越南军队的战术掌握，以及军事实力了解上有着更专业的知识。1976年，杨得志还以中国友好代表团团长的身份，前往北越访问，并且实地考察了北越的军事要地。更直白的说杨得志更了解我们的敌人，所谓知己知彼，百战不殆，这也是当时上级考虑临时换将的原因。不得不佩服上级的谋略，胆大心细。

但是1979年1月12日，却发生了一件突发事件，当时杨得志前往河口前线探查敌情，却突发胃病，被送到北京医院救治，出现这样的状况，大战在即，不得不让副司令员张至秀代理杨得志职务，后来的人也大多数爱把杨得志和许世友相比，杨得志战后提升总参谋长，许世友却去职。1979年1月10日，广西和云南方向共集结了9个军，22.5万作战部队。虽然杨得志任职短短几天，但这几天他的工作还是很出色的，1979年1月7日中午杨得志抵达昆明任职。8日到10日研究贯彻部署预案，在开远设立前进指挥所，进行战斗组织准备。12日到马关、河口前线研究敌情却突发疾病。

西线总指挥杨得志的突发疾病，确实是作战的极大损失，但是我军有及时的人员配备，后面的作战准备和组织实施都是在第一政治委员刘志坚，副司令员张至秀、查玉升，参谋长孙干卿等众多昆明军区老将的严密布置下，稳步进行的。