发现失落的古城
1586年，葡萄牙修道士安东尼奥•马格达莱纳只身一人到柬埔寨的吴哥游历。在一片枝蔓环绕的丛林深处，一座废弃的城市赫然映入眼帘。这是一座弥漫着古老气息的城市，其全部建筑都是用石头建成的，并且都装饰着精美的浮雕花纹。城市中散布着数量众多的寺庙遗迹，虽然它们已经被荒废了不知有几百年，但这仍旧无损于它们的庄严与雄伟。
回到葡萄牙后，马格达莱纳激动地写信给历史学家蒂欧格•科托，向他描绘自己在吴哥看到的一切：“在吴哥到处都有着非凡脱俗的、笔墨难以形容的建筑，特别是它与世界上其他的建筑都有所不同。那里的古塔、装饰，以及其渗透而出的风雅，超出了人类所能想象的极限。”
可能是马格达莱纳人微言轻，他的信并没有受到科托的重视。直到1861年，法国的生物学家亨利•穆奥为寻找热带动物，也来到了吴哥，再次发现了令人震撼的古代寺庙遗迹。他写了一本名为《暹罗寨老挝诸王国旅行记》的游记，将自己在吴哥看到的景观如实描述出来，这才使吴哥真正地进入世人的眼中。后来法国考古学家亨利•莫霍发掘出了被列为人类文明七大景的吴哥窟。
神秘的宗教圣城
大约在公元400年时，高棉人在现今柬埔寨所在的地方建立了一个名为“真腊”的国家，在公元7世纪前后，其国力达到顶峰。但是盛极而衰，没过多久，真腊被爪哇人占领，开始了被统治的生涯。直到公元802年，阇耶跋摩二世建立了高棉帝国，这才拉开了吴哥王朝强盛的序幕，并开始兴建吴哥古都，而其中最著名的吴哥窟则是苏耶跋摩二世在12世纪时建行的一组古建筑群。
吴哥窟供奉的是印度教中的毗湿奴神，而其建筑特色则是将具有早期南印度地区印度教建筑风格的圣殿山与廊道寺庙融合而成，它是以须弥山，即印度神话中提婆的住所为模板而设计的。建造所用的石头都是抛光后的大理石，交由榫眼和榫接头在重力的帮助下实现接合，人们很难发现其间的衔接之处，其技艺可谓是高超不凡。但是那些沉重的石头是怎么打磨、运输、组建成精美的寺庙建筑，我们现在还不能确定，只能猜测是大象、椰棕绳、滑轮和脚手架共同协作，完成了这在当时看似是不可能完成的任务。
而且吴哥城的塔庙在建造中暗含与印度教和佛教有关的神秘色彩。比如在供奉湿婆的巴肯寺中有108座塔环绕，108在印度教和佛教中被认为是神圣的数字，它是72和36这两个数字的和（36是72的一半），而宏大的吴哥建筑群刚好位于吉萨金字塔群（埃及吉萨的10座金字塔，古代七大奇迹之一）以东72经度的位置；再如巴空寺、普列科寺和罗洛士建筑群中的普瑞蒙里寺坐落的位置分别与北冕座中的三颗星星在公元前10500年春分的黎明出现的位置相对应，有意思的是，在建造这些寺庙的那段时期，人们从这些寺庙中根本就看不到北冕座，至于当时的高棉人到底怎样精确地确定了这三座寺的方位，迄今为止还无人能给出答案。
突然消失的文明
不过这些神秘的巧合与高棉帝国莫名其妙地湮没在历史中相比，就不算什么了。我们从吴哥都城的建筑、建造技术和文明发展等方面来看，高棉帝国无疑是走在了世界的前列。元朝时（1296年）中国使节周达观曾抵达吴哥并在此久居，他根据自己观察到的风土民情，写了一本《真腊风土记》，详细地将当时吴哥王朝的事迹记录了下来。在他的记叙中，吴哥王朝富饶丰足，很多到此进行贸易的中国商人，因为被这里的生活所吸引，最后干脆留在此处定居，不再回国了。
然而就是这样一个富饶的王朝，而且它还是当时东南亚的朝圣之地，竟然只是因为1431年受到泰族军队的一次劫掠，便于1432年被废弃了，这着实有些匪夷所思。更加令人不解的是，作为一个曾经有着600多年繁荣历史的王朝，高棉帝国的历史竟然就这样一下子中断了，并且直接湮没于历史的长河之中，他们的文化、技艺、信奉等等信息，没有任何一样流传下来，甚至于在19世纪，法国考古学家穆奥发掘出这个古遗址建筑群之前，连柬埔寨的当地居民都对那片原始森林中掩埋着曾经的一段文明一无所知。
这种情况让人十分不解，像是冥冥之中有一双手，在一挥之间就抹去了一个文明的存在，而且这个文明不像是亚特兰蒂斯文明那样只存在于飘渺的传说当中，而是实实在在与我们之前有着真实的联系，并且我们的史料中还确切记载着当时与这个文明所交往的证据，这让我们在好奇中也感到了一丝不寒而栗，到底是什么造成了吴哥王朝的消逝呢？
或许不只是神话
在吴哥王朝消失之后，后世有一些当地的僧人到原始从林中修行，也偶尔会看到吴哥王朝留下的遗迹，虽然他们并不知道这些令人望而生畏的遗迹是从何而来，但是他们却编出了一个又一个关于这些神秘圣殿的寓言，说这些建筑是神在远古时期修建的。而这些寓言中，也有关于这个古文明是如何覆灭的解释。
在佛教传说中，吉蔑（即高棉）国王被祭司之子触怒，于是将其淹死在洞里萨湖之中。天神认为这是对神的亵渎，大为气愤，于是决定教训无法无天的吉蔑国王。天神降下暴雨，令湖水泛滥，从而摧毁了曾经辉煌一时的吴哥城。原本，一牵扯到“神”的身上，我们第一反应就是，肯定是胡编乱造的结果。但是科学家在利用先进的激光设备对吴哥城进行扫描后却感觉，或许这些传说也不一定全是空穴来风。
不久前，研究人员利用机载激光扫描技术，从空中对吴哥窟周边的丛林和其底部的土壤层，进行了长时间的反复扫描，结果令人们大为震惊——原来我们已经发现的吴哥窟等遗迹只不过是吴哥王朝遗址的冰山一角，而其他大部分的遗迹都被覆盖在了茂密的丛林之中！从扫描图上看，在13世纪时，这个人口密度不高的城市覆盖的面积多达1000平方公里，而不是之前人们过去一直以为的40平方公里。
气候的决定性影响
与此同时，这张激光扫描图可能还会帮助我们揭示吴哥都城到底因何变成废墟的。在鼎盛时期，高棉帝国国土涵盖现在的柬埔寨大部分地区、泰国中部地区以及越南南部地区。考古学家称吴哥可能是在工业化时代之前最大的城市。吴哥最大的特点就在于其复杂的水道网络和大型的水库，它们对于千百万人口的农业灌溉和饮用水是至关重要的。在激光图中，我们可以清晰地看到吴哥都城内纵横交错的排水网络和巨大的蓄水池。
原本，这些排水网络和蓄水池的设计是为了保证当地农业的发展，但是令人意想不到的是，14世纪时，东南亚经历了一场长达数十年的季风和干旱气候。季风期时，每天都持续不断地降下大暴雨，水道和水库河水不断上涨，人们不得不在水道和水库附近修建螺旋状直线围堤防止城市被水淹没，而旱季时，又滴雨不降，农业生产完全停滞。这样过了几十年，城市的水力系统终于崩溃了，水库中的水也决堤而出，将一切都冲走了。这是科学家根据得到的数据，进行的到目前为止最为合理的一种推测。而这种推测却恰恰与佛教中的传说不谋而合，不能不说这或许就是冥冥之中自有天意吧。
当我们拿现代中国的城市与吴哥相比，却不得不说一声自愧不如。吴哥的排水系统在季风和干旱气候下，仍然坚持了数十年，为当时人们的生活提供安全和食物的保证，但是现在，一场暴雨就能让首都的交通系统瘫痪数日，很难想象如果有一天，气候骤变若是发生在中国，会对我们的社会造成多么巨大的影响。
高棉王国的陷落之谜，在科学技术的辅助下似乎已经有了一个较为合理的答案，但是它带给我们的启示，却有着更为深远的意义。