七月，当你踏上草原，走进蒙古包，热情好客的牧民便会将醇香的马奶酒献上，他们托着长长的哈达，唱起动人的敬酒歌，款待远方的贵客。牧民们敬献马奶酒的热情常使客人产生难别之情，眷恋之感。
马奶酒起源于春秋时期，自汉便有“马逐水草，人仰潼酪”的文字记载，极盛于元代，当时法国传教士鲁不鲁乞和意大利旅行家马可波罗都在宫廷里被惊艳得小心肝扑扑直跳。马奶酒为祭祀天地和宫廷用酒，到了清代成为进贡朝廷的御酒。蒙古帝国时期，成吉思汗将其封为御膳酒，不仅成为蒙古族接待上宾的必备佳酿，还是蒙古骑兵所向无敌的食粮。
马奶酒又称为马重酒、重酪、马酮或马酒等。蒙古语称为“额速克”或“忽迷思”，意为“熟马奶子”，一直承担着游牧民族礼仪用酒的角色。
据清代《瑟榭丛谈》记载，经过这样多次蒸馏精制的马奶酒清彻透明，无臭无味，味微甘香，如饮醇醪，使人不觉自醉。在元明时为御用名酒，明代时被列为“迤北八珍”之首。这种经过“六蒸六酿”的马奶酒虽说每家每户每年都要酿造，但数量极少，所以一般都是为招待尊贵客人之时所用。
《蒙古秘史》中有这样一个故事：一次，成吉思汗被莫尔格德人袭击，躲进肯特山脱了险。他抚胸告天：“我的区区性命是被博尔罕山(今肯特山)搭救的。日后我必当常常祭祀此山。我的子孙与我一般祭祀。”言讫，向着太阳，将腰带挂在脖子上，将帽子拿在手上，屈身拜了九拜，洒马奶酒以祭之。此后，蒙古族祭天、祭山、祭敖包都要“酹奶酒以祭”。“让天神、山神与火神，口尝祭品，护佑大草原，让世代承袭苍天的福荫”。
1996年，内蒙古治区文化厅和内蒙古博物馆的专家在四子王旗的罕乌拉山发现了内蒙古地区规模最大、保存完好的大型敖包遗址。山上发现的文物有酒具和酒器残片，应当是祭山用的马奶酒器具。
祭天之酒的马奶酒到了清代，不但是康熙皇帝赐宴诸蒙古部落的御用酒，而且成了敬天子的贡酒。康熙三十五年十月，康熙皇帝在漠南归化城(今呼和浩特）赐宴蒙古上层贵族时，曾经共饮马奶酒，并且作诗以记：人沾奶酒群情洽，乐合羌笳率舞同。卉服狨裘无老幼，欢然尽识化钧公。据大清帝国《理藩院则例》乾隆朝内府抄本“贡物”记载：乾隆元年，定“蒙古各旗札萨克每年十二月各敬乳酒一瓶，著为定例”。《大清会典》称：锡林郭勒盟十旗进贡的数量“共进三九，计羊二十七只，乳酒二十七瓶，由理藩院查收，交礼部。”察哈尔部和茂明安部除了进贡牧群外，每年还为清廷进贡奶酒2464公斤。
马奶酒以“元玉浆”的身份与紫玉浆（葡萄酒）双双进入“蒙古八珍”之列。是流行整个草原地区的传统饮品，曾为元朝宫廷和蒙古贵族府第的主要酒种。相传忽必烈曾以金碗盛着马奶酒来，犒赏有功之臣。
1253年到1254年，法国教士鲁不鲁乞从欧洲来到蒙古汗国都城哈拉和林(故址在今蒙古国杭爱山麓)，觐见了元宪宗蒙哥。在宫廷里，他见到了金银制作的精美巨型酒具：在枝繁叶茂、果实累累的大银树下，四头银狮口中的银管喷出白色的马奶，此酒具由被俘的巴黎工匠威廉设计和铸造，题材取自欧罗巴神话。
在元代宫廷里曾经任过官职的意大利旅行家马可波罗在其《马可波罗游记》中说：“鞑靼人饮马乳，其色类白葡萄而其味佳，其名为忽迷思。”马可波罗看到，元世祖忽必烈豢养了成千上万的壮马和牝马，色白如雪，只有成吉思汗的直系亲属，才有权利饮用这种马乳。连宰相耶律楚材想饮，也得大汗赏赐，他的一首赞美马奶酒的诗中就称：浅白痛思琼液冷，微甘酷爱蔗浆凉；茂陵要酒尘心渴，愿得朝朝赐我尝。蒙元制度规定，国家凡遇有“朝会、庆典、宗王大臣来朝、岁时行幸，皆有燕飨之礼”。诈马宴是最隆重的燕飨之礼。成吉思汗黄金家族的诈马宴既隆重又豪华，且等级鲜明，宴酒则首推马奶酒。大帐中的盛酒之桶称大酒海，可以容纳马奶酒几百斤，其南边侧背站立着60名诈马宴酒侍者，也叫酒人，其中有20人掌管马奶酒。
800年来，成吉思汗率领蒙古骑兵南征北战，东掠西夺，所向无敌，其战斗力旺盛一直是个谜，现在看来其无往而不胜的原因之一就是饮食特殊。他们的骑乘的蒙古马在战场上不惊不诈，勇猛无比，历来被专家推为优良的军马。这样的马所产的马奶质量定是其他马所产之奶所不及的，再将其发酵酿酒后既消暑解渴，又果腹充饥，微酸适口，强骨补肾。当年成吉思汗用兵神速，蒙古军队饮用的就是这简单而又蛋白质丰富的饮食。
马奶酒既是食品又是药品，其疗法是蒙医七大疗法之一，历代蒙医典籍多有记载。《蒙古秘史》记载，成吉思汗在阔亦田击败札木合的军队后，他的军队却在追击溃部的战斗中被打散了。成吉思汗颈部受箭伤，血流不止，昏迷到半夜才醒过来，口渴难忍。陪伴在他身边的勇士者勒蔑一直在吸吮成吉思汗的淤血，然后他只身闯入对面的敌营，去为成吉思汗寻找蒙古人爱喝的马奶酒，并将生死线上挣扎的成吉思汗救活。
南宋彭大雅撰写的《黑鞑事略》记述，每个蒙古骑兵，都会带着两个皮袋。一是用来装“马奶子”，就是将挤出的马奶装入皮袋后，让其自然发酵，并随着路上的不停摇晃，而成马奶酒。不过此时的马奶酒还只是低度的发酵型饮料。另外一个皮囊是用牛膀胱制成，用以装骑兵的主要军粮。蒙古骑兵打了胜战，大多会就粮于敌。一旦战场进攻不顺而撤退，凭着随身携带的两个皮囊，足以保证他们长距离的战场转移。尤为重要的一点是，蒙古马的母马哺育期可产奶300千克，这成为长时间在外作战，无需后勤保障的蒙古军的一个重要食物来源。
元代的营养学家忽思慧在其《饮膳正要》记录：马奶酒，其性轻而温，味甜、酸、涩。具有增强胃火，助消化、条理体质，促进精华与糟粕得分解。