我在写这篇文章时，有超过一千颗人造卫星在地球上空不同高度（和倾斜角度）的轨道上运行。这还只是那些正在运作的而已，如果把不再运作的卫星和在我们星球周围旋转的中等大小的物体都考虑在内的话，那么，你将得到一个相当大的数字。

图解：太空垃圾碎片照片，来自NASA废弃物-地球周围太空废弃物的插图

关于人造卫星的一件事情是，就像任何其他人造机器一样，它们的寿命是有限的。即它们在一定时间后会变得无效。这些卫星的平均寿命可能从几年到超过15年不等，具体取决于各自的任务要求和其他一些因素，如燃料可用性，预算等。

举个例子，有史以来建造的最大和最昂贵的人造卫星国际空间站在写这篇文章时已经进入太空超过18年了。

图解：国际空间站已经进入太空近二十年了！ （图片来源：维基百科共享资源）

然而，如前文所述，一千多颗卫星环绕着地球，且所有卫星都位于地面以上的不同高度。像那些非常非常高的地球同步卫星（海拔高度超过36,000公里）会被轻推到更高的轨道（比其原始轨道高出近300公里），在那里它们继续绕着我们的这个星球旋转几个世纪，同时有效避开了的正在运作的卫星。

同步气象卫星

图解：Meteosat-7是一个气象卫星，最近服役结束并退役后被放入了一个墓地轨道。 （图片来源：维基百科资源共享）

但是当绕着靠近地球的轨道运行的卫星失效的时候会发生什么？不同于同步卫星，我们显然不能把它们推到更高的轨道，因为需要及大量的燃料。

有两种非常相似的方法可以摆脱靠近地面轨道运行的失效卫星。首先，如果出问题的卫星不是太大，它可以很容易地被减速，离轨，并自然地开始向地球坠落，在灼热的大气中燃烧。值得一提的是，以这种方式脱离的卫星的下降和燃烧过程仍需要20多年的时间。

再进

图解：卫星在重新计入大气层时燃烧

然而，如你所想，决定一颗卫星是否能被允许自然的重新进入大气层需要很多研究和分析，因为如果它没有在大气层中燃尽的话，可能会造成巨大的安全风险。因此，如果一颗失效的卫星要减速并被允许在几十年的时间段中自行降落，必须证明它造成伤害和财产损失的概率小于万分之一。

但是，如果概率大于万分之一的话则需要运用“受控离轨”，一个能够把无效卫星放在地球上的卫星墓地的技术。这通常发生于大型卫星，因为它们在重新进入大气层中不能完全燃尽。

什么是卫星墓地？

卫星墓地这个标题本身不需要太多解释。正如它的名字所示，它是一个地方，更具体的来说，地球上的卫星墓地是卫星服役结束时掉落的地方。它是超过150艘无效的宇宙飞船的安息地，包括6个俄罗斯礼炮号空间站和和平号空间站，5个ESA（欧空局）的自动运转航空器，4个日本的HTV货船和145艘俄罗斯自动供应船(来源)

和平号卫星

图解：和平号是一个从1986年到2001年在近地轨道上运行的俄罗斯空间站，如图中绕地球轨道运行。

卫星墓地在哪？

卫星墓地时新西兰南部太平洋南部特定区域的昵称，在那里破碎的卫星和宇宙飞船遍布于海底。对于部分燃烧的卫星来说它是一个非常有效的“水汪汪的坟墓”，因为它处于非常偏僻的位置，距离最近的海岸线还很远很远(数千公里)。

其次，这一部分太平洋的航运量相对较少，因此在该地区的生命或财产的损失的风险较小。

那些完成任务后变得多余的近地球卫星会执行受控的离轨行动所以它们能够恰好的落在太平洋的这个事先决定好的区域并在海底于它们的同伴一起安息；但是它们是不完整，因为在以惊人的速度穿过地球大气层这层保护毯时会承受严重的结构损坏。因此，在进入它们最后的安息地时，它们通常都是大部分烧焦的碎片-曾经饱受风光的太空飞船的唯一躯骸。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. sciabc-一本正经的猹–羚风

航空器墓地—维基百科

和平号—维基百科

墓地轨道和卫星的来时—国家海洋和大气管理局(NOAA)

和平的终结—NASA

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