1907年， 美国马萨诸塞州哈佛山的邓肯·麦克杜格尔（Duncan MacDougall）医生，将六个奄奄一息的病人放到一个特制的床榻上，在他们离开人世的那一刻测量其体重。

根据麦克杜格尔实验结果，人死后的那一霎那的体重和死前比轻了21.3克。

麦克杜格尔还在相同条件下对15条狗进行了测量，结果发现它们的体重并未发生可以察觉的变化。

他通过这些实验得出了这样一个结论，即人的灵魂有重量，而狗确实没有灵魂。麦克杜格尔的实验曾发表于《 纽约时报 》和一些医学杂志上。

麦克杜格尔在杂志上抱怨说他不能找到死于自然原因的狗，有人由此怀疑他为了实施这个实验毒死了几条狗。