云南都督蔡锷，字松坡，号击椎生
云南，地处中国西南边陲，与越南、老挝、缅甸3国接壤。1885年中法战争后, 法国将越南霸占成自己的殖民地,并竭力将云南划为法国的势力范围，强迫清政府于1885年将蒙自、河口两县开放商埠，并在蒙自设立了领事馆、银行和洋行，修建了从越南海防到昆明的第一条国际铁路一滇越铁路，在蒙自设立我国第一个内陆海关，打通了通往内地的门户。随后，英国、意大利等国也先后在云南府、腾越、思茅等地设立领事馆。由此，云南外交日繁。
1911年10月30日，时任云南新军第三十七协统的蔡锷领导发动了昆明“重九起义”，一举推翻了清政府在云南的封建统治，建立大汉国云南军都督府，并被推举为军都督。随后，以蔡锷为首的云南军都督府照会英、法国等国驻滇领事，约法七章曰：一、贵国官吏人民严守中立。二、贵国火车不得代清政府输送军队，并代运军用品物。三、贵国官吏人民生命财产，本都督府承认确实保护，但如违第二条，则此条取消。四、贵国向与清政府所订条约认有继续效力。五、贵国此后有关于中国旧云南省一切交涉事件，须直接于本都督府方为有效。六、贵领事应咨回本国承认云南独立。七、本政府对于贵国有未尽事宜，再随时照会办理。与此同时，以蔡锷为首的云南军政府对驻滇领事、外商、教士等生命财产均经竭力保护，在滇的外国人士皆无异言。
蔡锷督滇期间，既注意维护国家主权，也重视与各国驻滇领事机构建立和睦的关系，共同为云南的稳定和发展出力。
外国驻滇外交官中固然不乏敌视中国、处处刁难之人，但也有富于正义感，同情和支持中国民主革命事业之人。法国驻云南交涉委员韦礼德就是其中之一。
韦礼德 (1879～1935)，法国人，1899年来华，先在北京京汉铁路建筑工程处任职。1905年考入法国驻华领事界，开始了他在中国从事外交工作的生涯。1910年－1914年初、1916年－1917年韦礼德两度任法国驻云南交涉委员，恰好与蔡锷有所交集。
1911年12月3日，光复不久的蒙自发生了前清军第三营队官李镇邦、马队军士龚裕和勾结蒙自邑绅李叔昌发动叛乱的“蒙自兵变”。叛军先攻军械局，抢快枪2百余杆；继攻道署，将储银劫掠一空；又掳商号、焚洋行，致使蒙自一片混乱。蔡锷闻讯后，一面“与法领交涉，谓蒙乱指日可平,铁路一带当派兵沿途驻扎保护，决无他虞；法商所受损失，事后议偿”；一面电饬临安开广各军严加防堵，并先由省派军队保护铁路，令南军军政府统领朱朝瑛星夜到蒙自安抚，又派云南军政府军政部总长罗佩金赴蒙处置，同时电令陆军宪兵队进驻蒙自弹压维持。12月6日，罗佩金、朱朝瑛先后抵达蒙自，设计击毙李镇邦、龚裕和等肇乱首魁，并先后正法其余叛首20余人，军民为之肃然，蒙自兵变遂平，社会秩序迅速稳定。事后，云南军政府兑现承诺，对法商所受损失，给予了相当之赔偿，“去滇洋人渐次来归，腾越英领税司均自缅返，法领屡称滇省稳固，较他省为甚”。对此，时任法国驻云南交涉委员的韦礼德感到满意，并对以蔡锷为首的云南军都督府的善后工作也多有配合与支持。
蔡锷（中）造访法国驻滇领事馆（此照片由尹仑提供）
鉴于韦礼德对中国人民的友好和对云南民主革命事业的支持，1913年8月初，蔡锷致电袁世凯，以“驻滇法员韦礼德反正时甚为出力，恳饬部核议给奖”。袁世凯收电后即批示：“呈已悉。交外交部查核办理。此批。”8月7日，袁世凯发布命令：“韦礼德给予五等嘉禾章。此令。”
蔡锷得令后，即于8月16日照会韦礼德曰：“案准国务院阳电开：前贵都督呈请核奖驻滇交涉员韦礼德一件，奉大总统令：“韦礼德应给予五等嘉禾章。此令。等因。除遵令函知铨叙局照办外，特达。国务院。阳。印。等因。准此，相应照会贵交涉员查照。特此照会大法驻滇交涉员韦。”
韦礼德收照后，即于当日照复蔡锷云：“接准八月十六号贵都督公函开：奉民国大总统令，准赐给本委员五等嘉禾章。等因。本委员被兹宠命，荣幸何如，况系出于贵都督之代请，尤觉私心铭感。此后两国邦交之亲密，本委员当更竭力促其进行发达也。专此鸣谢，诸希雅鉴。”
1931年1月，法国公使韦礼德（前排右五）与中法大学校董李麟玉（前排右四）等合影
1915年12月25日，蔡锷、唐继尧等在云南宣布反袁护国起义，富有民主革命思想的韦礼德表示坚决支持。蔡锷统兵入川反击袁军后，韦礼德特为护国军伤员慨捐香烟二十匣（箱）。在致云南都督府交涉署交涉员徐之琛的照会中，韦礼德写道：
“兹送上香烟二十匣每匣五百支，请烦代为分送在川或在本省南防被伤之滇军兵士并希代致鄙悃为荷。”
徐之琛收照及香烟后十分感激，即复照曰:“惠赐香烟二十匣计一万支，分赠战地伤兵，具征乐善好施，慈祥恺恻，无任感荷，当将半数分送回省受伤各兵，其余已交兵站寄呈蔡军总司令，分给在川受伤军士，俾叨实惠而博仁声。特此奉复并代本省受伤士兵泥首以谢！”
韦礼德捐赠的香烟送到川南反袁前线后，护国军将士对于法国外交官支持护国反袁的义举倍感欢欣鼓舞，士气大振。对此，蔡锷更是感到十分欣慰，对韦礼德感激不已。
1916年11月8日，护国元勋蔡锷在日本病逝。得知蔡锷不幸逝世的噩耗之后，韦礼德在第一时间就代表法国政府向蔡锷家属致以深切悼唁，并致函云南督军唐继尧曰：
顷闻蔡锷将军已于十一月八号，在日病故。此种噩耗，在世界上必生重大之反响，本委员实深感悼。盖本委员对于蔡将军素极钦仰，以其在短寿期内，于军事方面已具种种特长，于政治方面，亦具有公民之最高德性及最热之爱国心，是诚为世界之大政治家，而足表率吾人者也。本委员于最困难时与之相识，即知为贵国革命伟人，而为欧洲自由先导之亚洲代表，良以中国人民之众及其特性而论，在世界上应有相当位置。
蔡将军之宏愿，即欲使中国得此位置，并以共和制度施诸国民，使在经济方面极力发展，而兼得政治上之完全独立也。是凡蔡将军之友人，对于其前途，均抱一极远大、极真实之希望，以深知其既具毅力，复富有稳慎持久之特质，实足以履行其宏愿也。至于中国与云南暨其最诚笃之同事，与夫敌忾同仇，如贵将军者，对于蔡将军之死，实甚可伤。然以其为国服务，鞠躬尽瘁，为精力之所不能而致死，实与死于战地无异。苟能举其原因而妥记之，实足为一般后人之模范。中国青年，自更可于蔡将军之生平寻师表，而谋为与中国相称之人也。兹仅以法国政府及本人名义，向贵将军表示最诚恳之悼忱，并请向蔡将军家室代达此意为感。专此，敬颂勋安。韦礼德。一九一六年十一月十一日。
1933年，韦礼德（左）与河北省政府主席于学忠（右）在天津合影。
在这之后不久，韦礼德离滇，先后赴汉口、上海等地任职。虽然离开了云南，但韦礼德对于蔡锷仍难以忘怀。1930年7月，韦礼德升任法国驻华公使。在抵京上任，会见司法院长王宠惠、立法院长胡汉民、外交部长王正廷、工商部长孔祥熙、铁道部长孙科等中国政要之时，韦礼德特别提到蔡锷，并充满感情地说：
余常钦佩中国革命先烈之人格，余曾识蔡锷氏。其志气高尚，令人生敬。当其患病时，曾请法国医生诊治。医生嘱其静养，否则有生命之虞。蔡氏则谓，余已献身国家，牺牲在所不惜。
蔡锷与韦礼德的交往无疑是中法两国友谊的见证。
（本文摘自笔者未刊书稿《蔡锷与中外名人》）