因为种种原因，原定2018年8月17日上映的《未来机器城》，一直延期到2019年7月19日，才在大银幕上与中国观众见面。出品方等不及，去年9月便将流媒体播放权销售给Netflix，因此海外地区的观众倒得以更早地检验这部电影的成色：目前《未来机器城》在豆瓣网上只有不足7000人评分，在IMDB上倒有1.1万余人给出了观影评价，分数则分别为6.0分与6.6分。
对于这部号称“六年磨一剑”的电影，稀松马虎的口碑，以及首周末不足2千万元的内地票房，显然是难言满意的。《未来机器城》在国产动画电影序列里，起了个大早，赶了个晚集，让人唏嘘，也给人警醒：对好莱坞动画电影亦步亦趋，不应是国产动画电影的出路，也没有未来。
《未来机器城》海报
事实上，《未来机器城》的“国货”成色，也多少不那么纯粹。影片由阿里巴巴影业集团和万达影视传媒有限公司出品，不过电影的两个导演安恪温、龙子乔，原名其实分别是Kevin R. Adams与Joe Ksander。两人在好莱坞动画电影产业摸爬滚打多年，但独自执导筒挑大梁的经历，则仅限于零星几部短片作品。《未来机器城》的画面和特效场景，如果值得表扬，也是因为其最主要的技术团队，同样是来自于好莱坞而非中国本土。
电影走的实际上仍是技术外包路线，真正“国产”、“原创”的部分，是电影的人物设定和剧情主线——王尼玛发布在暴走社区的漫画《7723》——然而不讨喜的人物设定，以及套路化的剧情主线，让这部电影即使在画面和特效场景上勉强可观，也并不值得观众投入真情实感。《未来机器城》的科幻故事外壳下，是叛逆期青少年的成长故事。但角色缺乏合理的性格转变过程，被塑造得不讨喜到天憎人怨的程度，倒是在面对全年龄段观众的动画电影里罕见。
《未来机器城》剧照
电影剧情围绕少女苏小麦和机器人7723展开。苏小麦成长在单亲家庭，在学校也常遭到同学的欺侮和霸凌。在偶然成为机器人7723的主人与朋友后，苏小麦过上了一段渴望已久的“自由”生活。然而好景不长，反派科学家庞老板找上门来……至于之后的故事发展，看过《超能陆战队》的观众，可以自行补充个八九不离十。即使影片主创团队拿出创作时间线，以撇清可能的剧情“撞车”嫌疑和“借鉴”指责，《未来机器城》在剧情主线上的缺乏创新、因袭成例，仍然是不争的事实。
尴尬的是，《未来机器城》的剧本只有在这些延用套路的地方是达到了编剧及格线水准的，一俟自我发挥，进行“原创”，就自我放飞，尤其是罔顾剧本文学在人物塑造上的客观规律，以及时代变迁后观众道德观念和审美理念的更新，把叛逆问题少女活生生写成了三观崩塌的“痞子”少女，那就怪不得观众对角色建立不起同情，甚至为角色前期不愉快的遭遇“叫好”了。
《未来机器城》剧照
主角性格有缺陷本身并不构成文学作品和影视作品的禁忌。即使是在合家欢的动画电影里，也多的是性格上存在各式各样不足的角色。《哆啦A梦》里懦弱的大雄，《蜡笔小新》里专注“拆台”的小新，《神偷奶爸》里内心自卑的格鲁，甚至于和《未来机器城》前后脚上映的《哪吒之魔童降世》里一言不合就开打的哪吒，都绝不是高大全的角色。
观众喜爱角色，未必是内心渴望成为角色，而是同情角色的行为逻辑其来有自，激赏角色对自身局限性的克服。用影视行业的术语来讲，即是角色需要有“人物弧光”——《未来机器城》的“人物弧光”来得太迟，也来得太急促，观众不会同情曾沦为校园霸凌受害者的苏小麦，只会震惊于苏小麦在成为机器人7723的主人和朋友后，便迅速借助机器人7723强大的战斗力和破坏力，成为新的校园霸凌施暴者。
对于一部面向青少年观众的电影，《未来机器城》在价值观上有意无意的误导性，是影片后半段用苏小麦和7723并肩战斗的“燃”，以及7723自我牺牲的催泪桥段，都找补不回来的。
《未来机器城》剧照
现实生活中的熊孩子，不及熊家长讨人嫌，部分原因也是因为“孩子还小”，未必能为自己的行为承担完全责任。青少年进入叛逆期，如果叛逆纯是对内对己，家长固然担忧，总算还不至于产生对社会和他人的负外部性；如果叛逆化为戾气，半大小子又不知轻重，男为“古惑仔”，女为“大姐头”，都让社会头疼，更让公众避之唯恐不及。
《未来机器城》将苏小麦孤僻性格的产生归因于家庭教育和校园生活的不如意，观众可以理解原因，但并不代表认同后果。被侮辱被损害者一朝翻身，变本加厉，以暴制暴，是底层“拳头即正义”的逻辑。这样的角色，在周星驰早年电影如《百变星君》、《逃学威龙》、《破坏之王》里，借着更穷形尽相的邪恶反派作为映衬，还可以有点“主角光环”，也可以被观众宽容。社会走过粗野混乱的草创年代，一切步入正轨，凡事讲求规矩，观众不会再容忍小人一朝得志的剧情——“玛丽苏”和“杰克苏”小说固然矫饰得可笑，人物至少还比较天真。苏小麦激发不起观众拥有同款“忠犬”机器人的幻想，只会让观众想到自己现实生活中遇到的那些看着就烦躁的“不良少女”、“刺儿头”，是影片最大的失败之处。
《未来机器城》是暴走漫画团队野心勃勃的试水院线电影之作。从电影主创团队的访谈资料来看，编剧们对电影剧本可能存在的缺陷和风险，并不是完全没有预判。或许是漫画《7723》在暴走社区连载时还算不错的网络反响给了编剧们信心？时代在变，时代观念也在变。不遵守创作客观规律，盲目相信技术和特效，这样的创作理念，没有未来。
《未来机器城》剧照。 OS：啊，多么让人窒息的剧情……