武则天为什么要在科举特别是进士科上如此用心呢?这与她的出身和政治经历有关，她要通过进士科来维护自己的政治利益。大凡了解唐朝历史的人都知道，武则天登上政治舞台并不是一帆风顺的，而是阻碍重重的。当皇后有人反对，唐高宗委托她处理政务又有人反对。反对她的人多数是关陇政治势力，武则天要想立于不败之地，必须既要打击旧势力，又要培植新势力。通过进士科录取新生政治力量，便是重要的措施之一。这究竟是怎么回事呢?
永徽六年(655)， 唐高宗李治废黜王皇后，立武则天为皇后。这件事遭到了以长孙无忌和褚遂良为首的关陇大臣们的坚决反对。特别是长孙无忌，皇帝的礼也送了，给他儿子的官也升了，武则天的妈妈人情也走到了，许敬宗也是反复劝说，可是长孙无忌就是“油盐不进”。不仅如此，长孙无忌还把问题推给了褚遂良，而这个褚遂良也是决不答应。这俩人为什么反对武则天当皇后呢?——履行自己的职责。长孙无忌和褚遂良是唐太宗临死时指定的顾命大臣，李世民临咽气交代二人:“尔辅政, 勿令谗毁者害之。”(《新唐书》卷一百五)你们俩盯着，别让小人毁了我儿子。
俩人履行职责和武则天当皇后有关系吗?有。表现在三个方面。
01
反 对 乱 伦
武则天本来是李世民的才人，才人就是皇帝身边名分比较低的姬妾。贞观十一年(637)， 十四岁的武则天因为长得漂亮被选进宫中。这么说来，武则天不管年龄大小，也算是唐高宗李治的长辈了。李世民驾崩之后，武则天因为没有生儿育女，就按照规定到感业寺削发当了尼姑。原来，在唐太宗病重之际，太子李治因为经常去探望他，已经与武则天暗生情愫。后来唐高宗又从感业寺把武则天接进宫里，这本身已经违背儒家伦常了，说的俗一点就叫乱伦。当一个妃子还不怎么扎眼，毕竟后宫佳丽众多，可是母仪天下的皇后只能有一个啊，你封她为皇后，天下人还不全知道了?
02
提 防 心 机
武则天是个不简单的女人。她之所以能二进宫，与王皇后有着紧密的关系，当时王皇后正在和萧淑妃争宠。唐高宗永徽五年(654) 到感业寺上香并与武则天约会这件事被王皇后知道了，为了让唐高宗疏远萧淑妃，王皇后就偷偷命令武则天留起长发，然后又主动劝唐高宗把武则天接进宫中。唐高宗正巴不得呢，省得偷偷摸摸了，等于说唐高宗正打瞌睡呢，王皇后给了他一个枕头。其实，武则天就是王皇后对付萧淑妃的一枚棋子，可是没想到这枚棋子不好驾驭。武则天开始小心翼翼、低眉顺眼地伺候王皇后，并在王皇后的帮助下成为昭仪。
可是再到后来，王皇后就不是武则天的对手了。永徽六年(655)， 唐高宗废黜王皇后，立武则天为皇后。王皇后要早知道会这样，死活也不会让武则天进宫啊，这才是弄巧成拙，搬起石头砸了自己的脚。武则天是永徽五年进的宫，永徽六年就取代了王皇后。这是什么速度?比坐火箭都快！没有点心机，没有点手段，光靠长得漂亮能做到吗？俩顾命大臣担心，唐高宗在斗心眼儿上不是武则天的对手。
03
担 心 应 谶
民间曾经谣传，唐朝三代之后将会有一个带武字的女皇出现，这个人要对李氏子孙痛下杀手。李世民担心了,找来相士李淳风询问。李淳风说，根据天象确有此事，而且这个人已经在宫里了，已经是您的眷属了。李世民让李淳风把这个人找出来杀了，先下手为强。但李淳风说，这是天命，天命不可违，咱也未必能找出来啊。再说了，四十年之后这个人年龄也大了，到时候会有仁慈之心;如果我们现在找出来杀了，上天再派一个年轻人过来挑战你们李家，少壮严毒，下手更狠，估计您到那个时候就要断子绝孙了。就这样，李世民没有继续纠缠下去。到唐高宗已经是第三代了，他又封武则天为皇后，好像这个谣传要应验了。因此，作为顾命大臣，他们不能不替唐高宗担心啊。
其实，据《太平广记》记载，袁天罡也为武则天相过一次面，只是当时武则天还是个婴儿，在怀里抱着呢，穿着小男孩儿的衣服。袁天罡说:“龙睛凤颈，贵之极也，若是女，当为天下主。”这孩子长着龙一样的眼睛、凤一样的脖子，放今天这孩子能看吗?当爹娘的还不得愁死啊。可是在那个时候，这就是贵不可言的异相。袁天罡说了，如果是个女孩儿，将来长大可是掌管天下的女皇啊。也就是说，武则天登上政治舞台是命中注定的，是天意。
也该着武则天成事，自显庆五年(660), 唐高宗得了一种风眩病，头重，眼睛没有办法看东西，这就没有法儿办公了。所以唐高宗就经常把朝政委于内宫，让武则天帮忙处理。武则天充分发挥自己的政治才能，把唐高宗交给她的事情处理得很得当，让唐高宗省了不少心。但又有人提出反对意见了，中书侍郎同三品郝处俊指出:“天子理外，后理内，天之道也。昔魏文著令，虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙而委之天后乎!”(《资治通鉴》卷二百二）自古以来男女各有分工，男主外女主内，这是传统，是规则。当年魏文帝曹丕为了杜绝祸乱，还规定皇后不能插手外政呢，您怎么就把高祖、太宗留下的基业交给皇后处理呢?
不单是帮忙处理政事，到了麟德元年(664)， 又发展到了垂帘听政,甚至“政无大小，皆与闻之，天下大权，悉归中宫，黜陟杀生，决于其口，天子拱手而已”(《资治通鉴》)。大唐王朝真正的当家人，已经是武则天了。但是不管如何，武则天作为一个女性在那个男权社会登上政治舞台，这是有违儒家伦常的，被称作“牝鸡司晨”，所以遭到了以关陇政治势力为核心的很多大臣的反对。武则天怎么办?软硬兼施，硬就是采取霹雳手段，软就是拉拢进士之心。
霹雳手段。武则天处理事情很果断。唐太宗有一匹骏马叫狮子骢，肥壮暴烈，没有人能收拾得了。武则天对唐太宗说:“我能制服这匹马，但须要三样工具:第一个铁鞭，第二个铁挝，第三个匕首。先用铁鞭打，不服再用铁挝打它的脑袋，还不服就用匕首割断它的喉咙。”尽可能去驯服它以;为己用，真驯服不了，就别耽误事儿了，杀了算了，留着没用和不能为我所用效果是一样的。这件事表现出了武则天的霹雳手段。
武则天见这么多人反对自己，就像当年制服狮子骢一样，又采取了霹雳手段:顺我者昌，逆我者亡，反对我的人都没好果子吃。长孙无忌、褚遂良你们俩不是反对我当皇后吗?就别在我眼前晃悠了。于是长孙无忌被贬到了黔州也就是今天四川的彭川县，褚遂良被贬到了爱州也就是今天越南的清化市，俩人都没有活着回来。上官仪因为提出来让高宗皇帝废黜武则天，为此还付出了生命的代价。在武则天的血腥“镇压”下，虽然暂时出现了“公卿莫敢正议”的局面，但反对情绪并没有因此消失，只是由明转暗。你能把这些人给杀完吗?不能。那怎么办?
拉拢士心。为了稳固自己的政治地位，武则天采取另一种措施，开始通过科举尤其是进士科培养自己的势力，用新录取的文学之士来冲淡注重儒家伦理的反对派的声音。应该说,这也是新旧两种政治势力的斗争，科举只是一“种表现形式而已。这就是王夫之《读通鉴论》中所说的:“夫武氏以妇人而窃天下，唯恐士心之不戴已，而夺有司之权，鬻私惠于士，使感己而忘君父。”就是把国家的政策，当成自已施舍给别人的小恩小惠。武则天是想抓住文人们“土为知己者死”的传统心理一是我给了你们进人官场的机会，是我给的你们官当，你们还好意思反对我吗？于是才有了我们上面讲的武则天推动进士科发展的四个措施。
——节选自《隋唐科场风云》，作者王士祥，题目为编者所加