历史上名人出生时多少都要整点动静出来，王侯将相动静大，大臣名流动静小，总之都得体现出他们的与众不同。晚清时期的盛宣怀，名气不算太大却也是一个响当当的人物。因此在他的老家常州，也有不少关于他的故事。

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盛宣怀的名字是他祖父盛隆给起的，按照族谱他算是“怀”字辈，另外岳飞的《满江红》里面有“壮怀激烈”这一句，因此祖父就起名为盛宣怀，希望孙子日后能干出一番大事业。

盛宣怀出生的时候，父亲盛康正在翰林院学习，虽然他妻子分娩在即，但是他也脱不开身子。盛康一想，自己好不容易有了出头之日，正是往上爬的时候，万万不能为了照顾妻儿而断送了自己的前程。

据说，盛宣怀母亲怀他的时候，祖父盛隆梦见故乡庭院中的一株杏树花开似锦，这就是他出生后盛家在欣喜之余为之取字杏荪的由来。这件事表明盛氏家族对盛宣怀的期望之高。因为，荪是一种为人喜爱的香草，杏荪既代表了盛家两代对他的祝福，也代表了对他的期望：如杏花之似锦，期待他前程光辉似锦；如荪之芳香，期待他能得到人们的拥戴与喜爱。

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有关盛宣怀的出生趣闻，常州城的老人则另有其他说法。说他在出生的前一天晚上，常州城里天宁寺的一个老和尚已经预知到自己行将圆寂，临去世之前口中含着一颗青杏，然后吩咐小和尚说：“明天天一亮你就去市中寻访，如果有新生儿哭不出声音，你就去为他取出口中青杏，那么他就是为师的转世。”

第二天清晨，小和尚听闻盛家老宅喜降一子，又听闻那小儿的确是哭不出声来，他就按照师父的说法，到了盛家为小儿取出口中异物，仔细观察，果然是一颗青杏！小和尚马上返回寺院回禀师父，然而老和尚已经圆寂。

因此，常州人大多认为盛宣怀就是老和尚转世，因而才一生行善无数，在天宁寺也是多有捐献。另有一种说法，说盛宣怀去世时是身穿袈裟入殓的，用来证明他是“和尚转世”。

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或许是上天眷顾盛宣怀，他的五个弟弟均为不幸，夭折了连个，牺牲了一个，另外两个也不长寿，都在20岁左右就去世了。唯独老大盛宣怀一枝独秀，不仅长寿，而且日后官运亨通，多子多孙。这对于盛家来说，也算是不幸中的万幸。

盛家两代为官，虽然在官场上算不上有多么的成功，但盛隆和盛康都深谙为官之道，从小就给盛宣怀灌输思想，也希望他日后能走上仕途，当一个勤政爱民，致力于国家社稷的有用之人。

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盛宣怀很小的时候就被父亲盛康带到了京城，盛康还带着自己的妻子、抱着孩子到了正阳门一个胡同里的一个四合院。这院里住的是谁呢？不是别人，正是李鸿章父子。李鸿章父亲李文安是盛康的老师，学生有了孩子后继有人，那么当然要把消息告诉老师，而且还要登门拜访。李鸿章当时与盛康的关系很近，而且在盛康考中进士那一年，李鸿章也考上了举人，两人一拍即合，结为金兰。

当李鸿章和他的父亲看到盛康夫妇和他的儿子时，都显得特别高兴，尤其是李文安，自己的学生有出息了，如今又后继有人，当老师的自然也开心。而盛康与李鸿章在书房里谈论着国家大事，这两人都是有抱负的人，谈论的主题便是第一次鸦片战争，以及清政府割地赔款的事宜。

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盛家和李家有了这种亲密的关系，自然也给日后的盛宣怀打下了基础。或许盛家没有料到，盛宣怀天生不是科举的料，考了很多年才得了个秀才功名。当然盛家更没有想到，李鸿章后来发迹并成就了盛宣怀，也让盛家走向了顶峰。