“寂静之外，至美之声。”
1971年，加拿大爵士杂志《尾声》如是形容ECM的一系列新专辑。那一年，这家慕尼黑音乐厂牌刚满两岁。关于ECM这三个字母，厂牌创始人Manfred Eicher的解释是“当代音乐集锦”（Edition of Contemporary Music）。其中，爵士乐位居主导。
《Sleeves of Desire》, 1996
此后，《尾声》的这行乐评被ECM默认为座右铭。1996年，瑞士独立出版商Lars Müller与ECM联手，推出了传奇厂牌的第一本唱片封面集《欲望的唱片套》（Sleeves of Desire, 1996）。书的末页上，座右铭以两排小字的形式被印在右上角。余下，是紧环字体的大面积留白：寂静。
这样的厂牌，注定小众。清冷、纯粹、去工业化，自然、冥思、空间感、化繁为简……这些都是ECM留给乐迷的印象。它是爵士乐迷心中的圣殿，得到音乐老饕的标榜和推崇。Manfred Eicher的个人审美，对ECM选择发行的音乐风格起到决定性作用。凭借独道的听觉和视觉风格，ECM的音乐出品自成一派，以至于有人专门划出了“ECM爵士风格”（ECM Jazz Style）这道分类。
作为战后文化的一部分，“ECM”是符号性的。它的诞生象征着从大西洋左岸输出的强国文化，与古老欧陆人文积淀的碰撞相融。经过半个世纪，如今ECM更展现出一种超脱欧洲或美国的世界性。不同国度和文化背景的音乐家汇聚于此，与厂牌建立起深厚长久的合作关系，代言各自视角下的“ECM风”。德国的Stephan Micus、Markus Stockhausen、Eberhard Weber，英国的Norma Winstone、Dave Holland，意大利的Gianluigi Trovesi、Enrico Rava，芬兰的Iro Haarla，波兰的Tomasz Stańko，巴西的Egberto Gismonti，突尼斯的Anouar Brahem，更不用提厂牌的模范萨克斯风手、挪威音乐家Jan Garbarek。ECM是世界的，它有别于过去美国厂牌主导下的本土中心。同类例子不胜枚举。
《Free At Last》
乍看下，“欧洲的ECM”和那些代表了“纯正美国血统”的爵士厂牌似乎关联不大。但回到1970年，ECM发行的第一张专辑《Free At Last》，就是由美国爵士钢琴家Mal Waldron带领两名当时的欧洲新秀完成的。50年来，ECM从来不是独立于美国爵士的当代文化，美国乐手也不曾缺席这座欧洲音乐王国。
透过（美国）爵士乐向东看，ECM是欧洲的、衍生的、与众不同的；站在ECM向西望，到此一游甚至长期签约的美国乐手们，似乎不约而同地形成了特殊、临时的“欧漂”群体。当现象级的Keith Jarrett在ECM创建“欧洲四重奏”“美国四重奏”，是否暗示了美国乐手希望在欧洲语境中构建、强化自我认同的心理？
ECM中的美国爵士，足可用“壮观”二字形容。老一代如Keith Jarrett、Chick Corea、Gary Burton、Charles Lloyd、Lee Konitz、Joe Lovano、Paul Bley、Charlie Haden，中、新生代如Brad Mehldau、Chris Potter、Aaron Parks、Larry Grenadier、Craig Taborn、Nasheet Waits、Vijay Iyer、Ambrose Akinmusire等。今天美国最拔尖的当代爵士演奏家们，多曾以leader或sideman在ECM亮过相，留下截然不同的一面。ECM与美国爵士乐手的微妙关系，究竟是一场深入本质的双向选择，还是一对声音艺术上的作用力与反作用力？
Manfred Eicher
不过厂牌掌门人Manfred Eicher可能没花太多时间沉浸在这些形而上的思考中；对他来说，好的声音不分坐标。这一点上，他和一手创立了Blue Note的Alfred Lion几分相似。在爵士乐跨过现、当代里程碑的百年进程中，Blue Note和ECM都是革命性的厂牌。前者彻底转变了现代爵士的方向，后者则重新定义了当代爵士乃至当代音乐的外延。Manfred Eicher认为，制作人的职责是“捕捉”自己喜欢的音乐，并介绍给那些对此陌生的人们。
绕过ECM谈论美国当代爵士，是片面的。这里的美国当代爵士，在整体上呈现出冥想沉思、极少黑人性、减法表达等特质；以古典的线性流动美，弱化传统的块状律动。在ECM发片的美国爵士音乐家们，独奏专辑必出自像Keith Jarrett这样的顶级大师，乐队（重奏）专辑则往往阵容可观。
发行了《The Water Is Wide》（ECM 1734, 2000）、《Hyperion With Higgins》（ECM 1784, 2001）两张唱片的Charles Lloyd五重奏。另四名成员：Brad Mehldau、John Abercrombie、Larry Grenadier、Billy Higgins。
发行了《Lost In A Dream》（ECM 2128, 2010）的Paul Motian三重奏，另两名成员：Chris Potter、Jason Moran。
对ECM情有独钟的FLY三重奏：Jeff Ballard、Mark Turner、Larry Grenadier。
有些专辑，一问世便注定成为经典。2017年，新生代钢琴家Aaron Parks在ECM发行了备受好评的三重奏录音室《Find The Way》。一如其他ECM下拥有佼佼阵容的美国爵士专辑，加入这趟寻路之旅的还有冉冉上升的低音提琴手Ben Street，和见证了爵士乐近代变迁的打击乐老将Billy Hart。极致的流动，冥想型的内省，幻境般层叠的空间感，印象派般波光粼粼，Aaron Parks在专辑中编织了一张又一张迷雾般的梦网。标题曲中，钢琴家对自己的情绪和即兴张力处理得谨慎而节制，传奇鼓手Billy Hart在其中扮演的角色从而更令人印象深刻。他追求瞬态的美感，线性思维一路向前，声音组合充满惊喜。他赋予爵士鼓的几乎每个部位以生命力。
Billy Hart，独立而前卫的传奇鼓手。这枚生于1940年的爵士届活化石，曾于1969至1973年间担任Herbie Hancock六重奏的一员。他群星闪耀的合作履历留下了Miles Davis、Wayne Shorter、Wes Montgomery、Stan Getz、McCoy Tyner、Pharoah Sanders、Marian McPartland等历史性的名字。即将80岁的Billy Hart，是“那一代”的乐手。意想不到的是，越过大半生的光辉，他做了一次职业洗牌。在过去二十年里，Billy Hart与Aaron Parks、Ethan Iverson、Jean-Michel Pilc等年轻乐手时常为伍。谁能想到，一位“根正苗红”的老一辈美国爵士大师，会在花甲之年自我革新，钻入新生代爵士乐手的音乐审美呢？
加入年轻人，并没有让Billy Hart成为第二个Art Blakey。相比将自己曾身处的“传统”传承下去，活在当下更为重要。2012年，他在ECM发行了四重奏专辑《All Our Reasons》，2014年以相同阵容推出《One Is The Other》。60后的萨克斯风手MarkTurner，70后的钢琴手Ethan Iverson（前爵士天团The Bad Plus灵魂人物，同样师从Fred Hersch的Brad Mehldau师弟），低音提琴手是同样70后的实力小生Ben Street。“40、60、70后”的乐队结构可谓全明星版“老中青”。他们演绎着寂静之外，最美妙的美国爵士。爵士的融合精神，不止于类型。
8月17-18日（周六、日），被称为爵士乐坛活化石的美国鼓手Billy Hart将携手这支ECM四重奏登陆Blue Note Beijing。除低音提琴手由Joe Martin代任，其他皆为原班人马：完全的全明星阵容！没有听过ECM味的美国爵士乐，不足以自称了解这家小众厂牌。
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