近年来，素食主义者已成为潮流，社会上出现越来越多的素食主义者。对于糖尿病患者来说，吃素食在一定程度上可以减少油脂和高脂肪类食物的摄取，对减轻体重，改善血脂异常有一定的积极作用。
然而一些人对于素食的认识还存在一定的误区。比如说认为素食就是摄入大量的水果、蔬菜，但是实际上蔬菜中缺乏人体所需的蛋白质、维生素、铁等营养物质，盲目素食很可能引发营养不良、贫血、脑缺氧等严重后果。因此，素食者应在每日饮食中加人豆类特别是发酵类豆制品等食物，以保障膳食营养。
素食能减少癌症发病率，尤其是直肠癌、结肠癌，这是因为素食中含有大量的纤维素，能刺激肠蠕动加快，利于通便，使粪便中的有害物质及时排出，降低了有害物质对肠壁的损害。据美国有关资料，素食者比肉食者癌症发病率低 20% 〜40%。 素食还可以减轻肾脏负荷。素食对肾功能不健全的肾脏患者来讲，能起到让 肾脏“休息”的作用。肾脏患者改为素食，外加乳制品的摄入，既可减轻肾脏的负担，又不减少蛋白质的摄人量，实为一举两得。
吃素宜选择“蛋乳素食”，即以素食为基础，辅以蛋类和乳制品的饮食结构。这种饮食结构非常适合老年肥胖人群。具体来说，日常饮食以谷物、蔬菜、水果等为主，每天再食用1~2个鸡蛋，加1瓶牛奶或者酸奶。
蛋乳素食相比普通素食更有利于肥胖老年人，因为普通素食没有动物蛋白质的食物来源，而动物蛋白质的营养价值和消化率都优于植物蛋白质。动物蛋白质的摄人不足会引发营养不良，还会导致必需微量元素的吸收下降甚至缺乏。但应注意蛋类不可摄入太多，以免引起高胆固醇血症，奶类也尽可能多吃些优质酸奶。
素食主义者的膳食原则如下所示
1.谷类为主，粗细搭配
谷类食物含有丰富的碳水化合物等多种营养成分，是人体能量、B族维生素和矿物质、膳食纤维等的主要来源。素食老年人应更好享用主食如米饭、面食等，餐餐不能少，不足部分可利用茶点补足。
全谷类食物保留了谷类的营养精华，含有更多的B族维生素和矿物质。素食老年人还应比一般老年人增加全谷类食物的摄比例，每日三餐应保证至少一次有全谷类或杂豆类。选购时应注意加工精度，少购买精制米、精蛋白；适当选购全谷类食物，如小米、全麦粉、嫩玉米、燕麦等。全谷类食物因加工精度低，口感较差，不易被接受，需要合理烹饪，或与其他食物搭配食用。从而改善其感官性状。
例如：玉米粥，甜糯软绵；荞麦粥，嫩滑绵延。小米和绿豆搭配做成小米绿豆粥，清香可口，为许多人所喜爱。
建议纯素食老年人每日摄入：
谷薯类250 ~ 400g
其中包括全谷类和杂豆类 120~200g
薯类50~125g
奶蛋素食老年人每日摄人谷薯类225 ~350g
其中包括全谷类和杂豆类100~150g，薯类50~125g
2.食物多样，合理烹调
素食人群更应注意食物多样化，每日的膳食应包括谷薯杂豆类、蔬菜水果 类、大豆类制品、坚果种子类等食物。素食人群应挑选营养素密度（尤其是钙、 铁、锌）较高的食物，平均每日摄人12种以上该类食物，每周25种以上该类食物。素食人群应选择新鲜、卫生的食物和适宜的烹调方式，尽量采用能最大限度 地保留食物原味和营养素的蒸、煮、快炒等烹调方式。素食人群还应当注意食材的处理方式：学会阅读食品标签，合理选择食品；食物制备生熟分开熟食二次 加热要热透；富含植酸的全谷杂豆类应浸池；富含草酸的蔬菜、苋菜、甜菜、竹笋、茭白、空心菜、木耳菜和牛皮菜）应焯水。
素食老年人易缺乏n-3多不饱和脂肪酸，在选择食用油时应注意选择富含n-3多不饱和脂肪酸的食用油，如紫苏籽油、奇亚籽油、亚麻籽油等，但不适合高温烹调，适合凉拌，或在菜肴出锅之后淋入。日常高温烹调应选用双低菜籽油/芥花籽油、山茶油、橄榄油（出炸橄榄油不适合高温烹调），以及大豆油、花生油，或椰子油，棕榈油（最适合煎炸）。至于食盐和烹调油使用量，和一般饮食中的使用标准是一样的。
3.增加摄入大豆及其制品
大豆富含优质蛋白质、多不饱和脂肪酸、b族维生素和矿物质（用石膏、卤水制成的豆制品是钙的重要来源）以及多种有益健康的生物活性物质，如大豆异黄酮、大豆甾醇以及大豆卵磷脂等，是素食老年人的重要食物，应保证每日摄入量。建议纯素食老年人每日摄入大豆类50～80g或等量的豆制品，其中包括发酵豆制品5～10g；奶蛋素食老年人25～60g。
50g黄豆换算成豆制品相当于145g北豆腐、280g南豆腐、730g豆浆、110g豆腐干、40g腐竹等。
建议奶蛋素食者老年人每日摄入相当于液态奶300g的奶制品，蛋类40～50g(约一个鸡蛋)，不弃蛋黄。
发酵豆制品是以大豆为主要原料，经微生物发酵而成的豆制品，包括腐乳、豆豉、臭豆腐、酸豆浆、豆酱、酱油等，含有更多的b族维生素和矿物质，发酵过程中可能还产生了活性维生素b12,且矿物质更容易吸收。
4.足量摄入蔬菜、水果
新鲜蔬菜、水果对素食者尤为重要，其富含各种营养成分，供给应充足。餐餐有蔬菜，保证每日摄入：
300~500g蔬菜，深色蔬菜应占1/2；
天天吃水果，保证每日摄人200〜350g新鲜水果，果汁不能代替鲜果。
5.常吃坚果、菌菇、海藻
坚果不仅可作为素食老年人蛋白质的补充来源，还可作为多不饱和脂肪酸、 生素和矿物质的良好补充来源。坚果的脂肪含量较高，应适量食用。纯素食老年人每日应摄人20〜30g,奶蛋素食老年人每日应摄人15 ~25g。
菌菇和海藻富含B族维生素和矿物质，以及多种有益健康的生物活性物质，如真菌多糖、海藻多糖等，是素食老年人的重要食物。晒干的菇类还含有维生素D，部分海藻还含有维生素B12和n-3多不饱和脂肪酸，每日应摄人5~10g (干重）
6.运动平衡，健康体重
老年人都应天天运动，保持健康体重。食不过量，控制总能量摄入，保持能量平衡，坚持日常身体活动，减少久坐时间，每小时起来动一动。
另外，老年人也不宜片面强调少吃油、多吃素，而应平衡饮食。因为老年人特别是更年期的妇女容易缺钙而引起骨质疏松，而素食往往不能提供足够的钙质，并且植物性食品几乎不含有维生素D，高膳食纤维又影响钙质的吸收，因此更容易加重缺钙现象。另外，长期吃素还会增加老年人胆结石的患病率。
事实上，不管是素食还是荤食，都是人类不可缺少的食物。老年人没有必要为追求健康，而突然改变自己习惯了的饮食方式。 习惯了吃素的老年人也应当继续自己的饮食方式。素食有素食的好处，荤食有荤食的好处。荤素合理搭配才是永葆青春活力的真谛。重视食物的合理搭配是饮食时尚的重要内容，也是现代文明的标志。
最后，我们鼓励陪伴进餐，这一点的提出是基于老龄化的另一个特点 —— 空巢化。空巢老人的整个进餐时间都是自己吃饭，甚至不能做饭，这已经成为老年人的就餐问题之一，也是值得社会关注的问题。鼓励老人多出们交际，与人交流，且多关心，关爱老人的身心健康。