可能大多数人知道杭州有个西湖，却不晓得杭州还有个比西湖还大的湘湖，被誉为西湖的“姊妹湖”，一北一南隔钱塘江相望，西湖名扬天下，湘湖腼腆、羞涩、矜持，隐逸在历史的帷幕后面。

有人评价这对“姊妹湖”时说“湘湖与西湖，样貌相似，品性相异：同是名胜，西湖称人间天堂，湘湖近世外桃源；同是风景，西湖风情万种，湘湖返璞归真；同是唯美，西湖阴柔，湘湖阳刚；同是诗歌，西湖婉约绚丽，湘湖豪迈奔放；同是悲剧，苏小小悲伤，浣纱女悲壮；同是爱情传说，许仙与白蛇浪漫，范蠡与西施智慧；同是历史，南宋朝廷黯淡，吴越春秋激越；同是现实，西湖精致，湘湖雄浑。”

湘湖自发现跨湖桥遗址后就开始分三期开发，逐步恢复旧时的风光景观，比起西湖，除楼台亭阁外，最大的特点就是到处可见以江南水乡风格为主题的大小桥梁，共有108座。桥梁类型丰富，有石拱桥，平梁桥、拱梁组合桥，石板石拱组合桥、砖拱石桥、石板桥、汀步桥和平梁汀步桥等，这些桥梁风格多样、形态各异、造型优美，每座桥都拥有自己的风貌特色、文化内涵和传承意义，被称为“实景式”的江南桥梁博物园。