出生在旷工家庭的 理查德·伯顿 ，凭借智慧与努力考入牛津大学，后跟随剧团登台表演。

1949年，理查德·伯顿出演电影 《多尔文的末日》 出道，从而步入影坛。 1949年，出演《女人并非拿来议论的》声誉鹊起。 1950年，该剧在百老汇上演，颇获批评家们的赞誉。

1963年，与伊丽莎白·泰勒合作主演 《埃及艳后》 ，饰演神勇帅气的凯撒一角，从此由一位极受尊重的舞台演员一跃成为闻名遐迩的大影星。

1966年，出演 《灵欲春宵》 ，饰演隐忍的丈夫乔治一角，理查德·伯顿凭借此角获得第39届奥斯卡金像奖最佳男主角提名。

一路走来，理查德·伯顿凭借帅气的外形和扎实的演技功底，曾7次被提名奥斯卡最佳男主角，成为好莱坞60年代身价最高，最炙手可热的明星。