橡木桶对制酒产业极为重要，一开始只是因为使用橡木桶运送，意外发现橡木桶能让酒液变得更加美味，后来才逐渐发展出换桶过桶，各式酒桶百花齐放。

关于橡木桶的故事，你知道多少？想深化品酒功力，就从这里开始。

橡木桶陈酿是制酒过程中最昂贵的环节，木桶成本、耗损成本及时间成本都是投资。

无论是威士忌、白兰地、兰姆酒、龙舌兰、葡萄酒、清酒还是啤酒，制酒无一不用到橡木桶。木桶学问浩瀚，这篇〈桶论〉先从威士忌用桶开始抛砖引玉，欲唤起酒友们重视此一环节。

当前威士忌过桶趋向多元，我曾在怀特马凯的Sample Room试饮大摩22年，过西班牙GB所生产的顶级白兰地Lepanto桶。

麦卡伦雪莉桶18年呈现真实自然的酒色，也是同时获得专家及老饕肯定的酒款。

蒸馏后的新酒无色透明，必须经过橡木桶的洗礼，才能有风格各异的「色香味」。

当前威士忌过桶趋向多元，我曾在怀特马凯的Sample Room试饮大摩22年，过西班牙GB所生产的顶级白兰地Lepanto桶。

制程关键酒的化妆师

威士忌制程中，「桶陈」一向是重要关键。酒窖（Warehouse）是威士忌集体沉睡之处，它的环境与所在地，会直接影响熟成的速度与风味，通常希望它阴凉潮湿，以利桶中酒液熟成。又由于桶中酒液会挥发（俗称天使分享），因此走进酒窖，往往能闻到扑鼻而来的酒香。

一般苏格兰威士忌的酒窖分成2种：其一为传统式的Dunnage，直接以接地气的泥土做为地板，只用木条架起橡木桶，且高度不高，仅堆栈三层；其二为现代式的Racked，使用钢架架起橡木桶，规模大的酒窖甚至有几层楼高。

许多威士忌正在一座座酒窖（Warehouse）里沉睡、成长。

橡木桶是人类文明最早出现的大型容器，不只能装酒，还能装水、咸鱼和铁钉等物品，便于运送。

无论是实体橡木桶，或是橡木桶造型的装饰，都会让人马上联想到酒厂。

橡木桶过去只是容器，现在却是酒的化妆师。木匠工艺最早关于橡木桶的纪录，是公元前2690年坟墓中的壁画，画了一个木制的玉米测量器具；《圣经》中也记载先知伊利亚在公元前900年击退祭司，就是用橡木桶装水，直接淋在燔祭（祭神的烧烤全牲）上。

公元100年的罗马石雕上，则记载人们用船沿着河道，运送装着红酒的橡木桶；而十一世纪诺曼人征服英国时发现，英国人跟法国人交易装有葡萄酒的大型橡木桶，已有好几个世纪的历史。如今物换星移，橡木桶已经成为谁都无法忽视的酒业功臣。

中世纪的手绘图画中，马其顿国王亚历山大在公元前330年成为历史上第一位尝试制作潜水艇的人，使用的就是橡木桶。

决定风味威士忌摇篮

酒窖陈年最大的成本是时间，肉眼看不到的关键则是「天使分享」（Angel's Share），指橡木桶中酒液的挥发。以苏格兰为例，天使分享一年约2％，亦即桶中原酒每隔一年会减少2％。陈年愈久，桶中的酒液就愈少，呈等比数列递减，难怪高年分威士忌价格昂贵，一来时间成本高，二来挥发减量。

不同地区、不同温湿度下，天使分享也不同。通常温度愈热，天使愈大只，所以台湾威士忌的天使分享远高于苏格兰，熟成速度也较快。

桶边试饮是逛酒厂时最美好、难忘的一环。

威士忌在橡木桶中往往愈陈愈香醇，但随时光流逝，满满入桶的无色新酒颜色会逐渐变深，酒液也因「天使分享」而逐渐减少（由左至右）。

橡木桶是威士忌的摇篮，更是能影响风味高达6、7成的关键元素。美国波本威士忌主要以炙烧后的全新美国白橡木桶储酒，苏格兰威士忌则主要使用波本桶（先前储存美国波本威士忌）及雪莉桶（先前储存西班牙雪莉酒）熟成。

近年来换桶风潮盛行，马德拉桶、波特桶、索甸桶、泥煤桶、水楢桶、甚至红酒桶等，纷纷被拿来使用，不仅考验酿酒师的功力，也提供消费者更加多元的选择。当桶陈时间到了、要装瓶时，酒厂会把整排橡木桶放上集酒沟槽，再把桶中威士忌都倒出来，便于之后过滤、加水装瓶。

有些酒厂会让参观者在行程结束时，自费装瓶单桶原酒。

每个木桶都有编号，方便库存管理，尤其在单桶直接装瓶时，更为重要。

斯贝赛的制桶厂，军容壮盛的木桶群是威士忌最忠诚的褓母。

「威士忌是男人的酒，愈老愈醇。」事实上老酒在浓醇香之余还充满活力，才是极品。

至于会到酒窖里的橡木桶边取酒，则是首席酿酒师要检视桶中酒液的陈年状态，或是VIP买家要挑桶、包桶进行桶边试饮，都是少量取酒，却也是参观酒厂最难忘的时刻。