儿时，常头戴荷叶帽，下到湖中摘莲蓬。现摘现吃，剥开绿皮，莲实莹白如玉，饱含野气清香，嫩嫩的甜。莲不但脆嫩的籽实好吃，晒干的老莲子炖汤、煲粥，作糕点的馅料，皆是上品。

其实，莲从上到下、由花及叶皆可入馔。

吃花历来被看作雅事，特别之于荷花。荷花美，有“翠盖佳人”之称；荷花品位高，被誉为“花之君子”；荷花生命力强，花谢而根存，来年又开，年复一年，生生不灭。佛教中为什么菩萨趺坐莲台？即认为荷花圣洁、象征永生，因而吃荷花寓意吉祥福寿。

用荷花做菜，形态美观，格调清雅。本地名菜“荷花双丝”，即鸡丝、鳝丝装盘后，撒以荷花丝，荤荤素素，红红白白，堪称妙品。几乎所有的荤菜，覆以荷花，无不鲜香俊美，清纯可人。荷花也可入汤，以黑木耳、鸡蛋打汤，点缀鲜荷花瓣，汤气馨香，美艳动人。

看上去麻糙枯瘦、很不入眼的荷梗，其实是一道很不错的荷塘小菜：将之去皮，切段，与肉同烧，荷梗吸足肉味，脆而香滑。

莲无弃物，通身皆宝，就连吃了莲子剩下的莲房也入药哩。

先前以为，莲中唯一不可吃的是荷叶，当年只作油条、面窝或肉案子的包装，这实在贬低了荷叶的功用。荷叶可食：将荷叶焯水，烧以五花肉，肉质松嫩，油而不腻；将荷叶用盐一腌，切碎，与鸡蛋同炒，黄绿相间，色泽清丽，湖乡风味浓郁。

荷叶的妙用，更多以之包饭或包菜。荷叶包饭唐代即已风行，柳宗元在《柳州峒岷》中有句“绿荷包饭趁嘘入”，即是明证。至今湖乡仍流行将香梗米配虾仁、香菇、鸡丁做成饭团、用荷叶包裹蒸熟的吃法。荷叶同样也可包鸡、鸭或其它蒸食。将荷叶入馔，首取其香，次及悦目，清淳的绿荷（但见热色泽会变暗）托着热气腾腾的美食，入眼即给人以美感，引人食欲，菜肴的本味与荷叶的清香交融浸染，风味绝不同于一般。

荷叶用作食物的垫底也妙，荆楚人爱吃藕夹：两片藕，中间夹肉糜，油锅里炸熟，装盘时先垫上一片鲜荷叶，藕夹浑圆厚实，酥黄亮眼，堆叠于绿荷之上，一黄一绿，相映成趣；将荷花瓣、莲子及一水而生的菱角，加百合、冰糖煲汤，汤开了花即可，盛于小荷叶片垫底的白瓷碗中，青翠晶白，玲珑可爱。

莲最为湖乡人看重的是它沉睡在湖底的根——莲藕。藕在淤泥中养精蓄锐一季，直待秋风起，长足了身子，变得肥硕粉白，才任人抱起。藕与排骨最相宜，藕煨排骨汤，天作之合。煨汤宜用文火，汤成，骨香肉香、加莲藕湖塘水泽的野气清香，弥漫在半空，浓得化不开。人们说笑话：“吃肉不如喝汤，喝汤不如闻香。”旧时一家煨汤，一条巷子闻香。藕煨排骨汤算不得汤中极品，但最为市井闾巷人家崇尚，它的营养被认为用于滋补的不二之选。女人坐月子要喝汤，大病之后要喝汤，往年学堂里先生布置学生作文，通知家里煨汤：作文劳损心血，于身体有亏，须以汤补——喝汤比吃药还灵。

汤好喝，煨汤的藕是有讲究的，藕要求“粉”，“粉”藕面而香甜，脆藕只适合清炒。白菱藕“粉”，最宜煨汤。先前，有一种野藕，长在荒湖野塘里，偏瘦，但口感极佳，肉质绵密，煨汤最是难得，今已鲜见。现时，我们用于煨汤的藕多是家藕，藕田里人工手植的，家藕虽然肥实，但口感、香味比野生的略逊一筹。

将自身完全奉献人口，一枝一叶也不白活过，草木花实中大约只有莲了。

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