1948年辽沈战役时，国军大将卫立煌坐镇沈阳，是东北剿总司令；而实际执行指挥权的则是杜聿明中将。在历时3个月的辽沈战役中，国军遭到了我军东北野战军的毁灭性打击，先丢锦州，后长春守军投降，最后沈阳大本营也宣告失守，50余万军队被我军歼灭殆尽，仅有刘玉章的52军约3万人从营口走海路逃跑成功。这样的惨败，不仅仅有卫立煌和杜聿明两人的责任，另一个人也有。

早在内战刚刚爆发的1946年，杜聿明就开始指挥东北国军作战，由于我军在东北猛将极多，又因东北地区靠近苏联便于接受援助，而日军战败投降后的军备，又被我军部分接收，改善了武器水平，因此在东北形成了与国军激烈对峙的局面。杜聿明颇具指挥才能，在他第一次执掌东北战局之时，双方基本呈现战略均势，我军在东北区域的北部，尤其黑龙江省占据主动；而国军在辽沈地区相对更有实力。然而这一均势随着国军上将陈诚就任东北而被打破了，从陈诚到来之后，情势对我军越发有利。可以说，除去我军东北野战军的勇猛作战之外，国军将领陈诚在东北期间的糟糕表现，是攻守逆转的一个非常重要的因素。

陈诚是一个精明的人，并且在国军中势力很大，他的军事系统被称为“土木系”，是国军中央军主力的重要一枝，这样的人走到哪里都会重点提拔自己的亲信，扶植自己的势力。为了稳固自己在东北国军中的地位，陈诚一到沈阳就换了一大批人，其中包括像孙立人这样极能打仗的抗日名将。然而换血完毕之后的陈诚却没有在东北立足，因为急于表现自己的陈诚在不了解双方力量对比的情况下，采取主动出击的办法向我军东野主力进攻，并且声称要在半年内将我军完全打败。

一个初来乍到的陈诚哪里是东野司令的对手？很快国军在东北处处受制，连续被我军组织的几次大规模攻势冲击，退守到了锦州、沈阳和长春三座孤城，东北境内的铁路线也被切断，国军在东北的各部联系陷于瘫痪，形势一下子倒向了对解放军大大有利的局面。见到苗头不对，国军立即再次换将。1948年卫立煌从法国火线赶回来接替陈诚之时，国军内部对陈诚一片声讨之声，无不是想要杀之而后快。在国军高层的庇护下，陈诚才以养病的名义在医院躲风头，直到解放战争结束都没有再出现。

卫立煌接手这个烂摊子之后，虽然没有办法反击扭转局面，但是他固守大城市，坚决不出击的战术思路是对头的，可以说展现出了判断局势、深谋远虑的为将水平。但国军高层不了解辽沈地区的实际，三番五次派顾祝同等人上前线催促卫立煌出兵进攻，后期更是直接将卫立煌架空，由杜聿明二次出山，主持东北战局。但此时的东北野战军已经是百万人规模的队伍，甚至是两倍于东北国军的水平，纵使杜聿明有再大的本事，也是难挽败局了，1948年11月，东北全境解放