絮语
实用软件概念不仅培养了马化腾敏锐的软件市场嗅觉，也使他从中盈利不菲。马化腾是风靡一时的股霸卡的作者之一，他和朋友合作开发的霸卡在赛格电子市场一直卖得不错。马化腾还不断为朋友的公司解决软件问题。这使他不仅在圈内小有名气，而且也有了相当的原始积累。但他真正意义上的第一桶金是来自股市。他最精彩的一单是将10万元卖到70万元，这为马化腾独立创业打下了重要基础。
马化腾，1971年10月29日出生于广东汕头，出身富裕，其父亲马陈术生，曾担任交通部海南八所港务局副局长，深圳市航运总公司总经理，深圳市盐田港集团有限公司副总经理等，1997年还曾为盐田港上市公司的董事，至退休。其母亲黄惠卿，在腾讯公司创立时曾拥有60%的股份，并很长时间担任深圳市腾讯计算机系统有限公司法人代表。虽然家庭富庶，但马化腾的创业资本更多是来自自己的积累。
童年时，当时马化腾的父母在东方县(原属广东省，海南建省后划归海南省）工作，1984年读初二时马化腾随家人从海南还至后就读于深圳大学，毕业于该校计算机系计算机专业。
1993年从计算机专业毕业后，马化腾进入深圳润迅通讯发展有限公司，开始做软件工程师，专注于寻呼机软件的开发，至升任开发部主管该段经历使马化腾明确了开发软件的意义就在于实用，而不是写作者的自娱自乐。润讯提升了马化腾的视野，以及给马化腾在管理上必要的启蒙。
创业之初，马化腾率领自己的团队做网页、做系统集成、做程序设计但由于不懂市场和市场运作，腾讯的产品拿出去向运营商推销却经常被拒之门外，跟其他刚开始创业的互联网公司一样，资金和技术是腾讯最大的问题。1999年2月，腾讯开发出第一个“中国风味”的ICQ，即OICQ后，受到用户欢迎，注册人数疯长，很短时间内就增加到几万人。人数增加就要不断扩充服务器，而那时一两千元的服务器托管费对公司都不堪重负。2000年，第一次网络泡沫席卷了整个中国互联网，腾讯进入了最为困难的时期，在面临资金困难时，曾险些把开发出的CQ软件以60万元的价格卖给深圳电信数据局，但终因价格原因告吹。
软件卖不掉，但用户增长却很快，运营QQ所需的投入越来越大，马化腾只好四处去筹钱，马化腾拿着改了6个版本、20多页的商业计划书开始寻找国外风险投资，最后碰到了1DG和盈科数码，获得了第一笔投资，腾讯的发展逐渐步入了正轨。
马化腾很忌讳一上来就烧钱圈地的方式。他认为，慢慢摸索逐步见效，可以控制好成本；而如果支出太大却在短期见不到成绩，“资本市场上会相压力，内部会不好交代。”长远而言，逻辑也一样。马化腾坚持先做容易见到效果的事，在金业发展上“希望是稳，长期健康的成长，不一定冲得太高，慢慢走。”
马化腾认为：任何一个新业务的开展，并不是请个高人来就可以的，“你自己一定要有了解”，需要“不断充电”。在拍板行动之前，马化腾要想清楚几个事情：比如是否做搜索，哪些是技术的问题，哪些非技术的问题；有哪些是可以用合作解决的；还有哪些是必须自己投入的；商业模型是否成型，收费还是不收费。而一旦决定做了，大到框架怎么搭、小到具体如何实施都放手给选定的人。
马化腾在开拓新业务的领军人基本都用自己人，从技术人才里挑选，他需要的是极高忠诚度。然而，做研发出身，业务和推广并不在行。逼迫他提高也不现实。因此，马化腾认为：只能是先把产品做好让业务自身滚动成长，市场推广暂时搁置。到了进入到需要强力市场推广的阶段，要让他去找很强的副手，内部找不到，就去外面挖。每个中层干部都一定要培养副手，这是硬性的“备份机制”。
马化腾凭着对网络市场一种朦胧却又相当有预见性的理解：搭起腾讯的架子，牢固坚持以技术为核心的公司理念，极端专注于技术开发和提升质量。做软件工程师的经历使马化腾认为：开发软件的意义就在于实用，而不是写作者的自娱自乐。
QQ最早只是作为公司的一个副产品存在的，马化腾对QQ所蕴含的巨大市场价值并没有足够的认识。而且无论从技术上还是资金上他对自己究竟能保持多大的竞争优势并没有把握。初期腾讯所采取的策略是“三管齐下”；一方面继续巩固传统网络寻呼系统带来的大量利润；一方面将精力更多集中在改进QQ功能和开发新版本上；一方面寻找风险投资的支持。事实证明，这样的策略是正确的。
马化腾认为，作为领导者，需要胆魄、胸怀、眼光，其中眼光最重要专注做自己擅长的事情；在前进的过程中，发现机会就要立刻去把握它，要有敏锐的市场感觉，这予人以压力，却也是成功的契机。
社会评价
创业之初，马化腾曾“仿照”ICQ开发了OCQ，后来ICQ公司通过法律途径，最终判定腾讯败诉。行内也一直存在马化腾“抄袭”的质疑，“马化腾是业内有名的抄袭大王，而且他是明目张胆地、公开地抄”新浪网原总裁兼CEO王志东对此毫不忌讳。阿里巴巴CEO马云等也有同感。对此，马化腾2006年曾经回应，“抄可以理解成学习是一种吸收，是一种取长补短。”在IT领域，只要好的东西就难免会被模仿抄袭。
人民网曾这样评价马化腾：“马化腾在模仿间不经意打造了一个庞大的QQ帝国'，为中国人创造了全新的沟通方式。创造了中国网络领城一个经典的神话。”“腾讯的女同事们都管马化腾叫·小马哥’，他极少发脾气、为人低调内敛，但每一步都有计划，一起创业的几个小伙伴至今都还在腾讯抱团发展，团队之稳定，互联网少见”。“在马化腾低调温和的外表下，跳动的是一颗雄霸互联网世界的野心。