雕漆是中国传统民族艺术，至少有一千四百余年历史。历来具有崇高的社会地位和艺术价值。雕漆的原材料看似经济，但却裹挟着世上最珍贵的一种成本：时间。
雕漆依据漆色或纹饰特点分为剔红、剔黄、剔黑、剔绿、剔彩、剔犀等多样品种。关于雕漆器物的起源年代，目前许多专家学者公认为其技始于唐代。
据文献可查的是明隆庆间著名漆工黄成所著《髹饰录》记载：“剔红，即雕红漆也。髹层之厚薄朱色之明暗，雕镂之精粗，亦有巧拙。唐制多印板刻，平锦朱色，雕法古拙可赏，复有陷地黄锦者。”这段论述形象地概括了唐代雕漆的基本特征。
明永乐 剔红双凤穿花纹盘 “大明永乐年制”款
然而，截止到目前为止，对唐代雕漆的了解只是局限在文献资料上，而实物资料却极难见到。有资料表明，在五代前蜀王建墓中曾出土了一件银铅雕漆碟。经专家鉴定，很可能就是唐末制品。若此件作品确为唐制，则这件漆碟可能就是目前所能见到的中国最早的雕漆器物了。
宋代雕漆：价比黄金
雕漆艺术的真正发展是在宋代。宋代以来，由于统治阶级提倡偃武修文，对于商品经济予以扶持。故这一时期社会经济繁荣发展，社会经济的发展反过来又促进了手工业技术的提高。
同时，宋代统治阶级过份沉溺于纸醉金迷的奢华生活，他们对于珍贵工艺作品无度的追求，也迫使工匠们极尽所能为皇家生产制作出大批赏心悦目的工艺美术作品，这其中雕漆作品尤其得到了宋代皇室的青睐。宋代宫廷内府对于雕漆倍感兴趣，甚至拔巨资加以扶植。这时竟出现了用黄金白银制作雕漆内胎的现象。
宋 剔红牡丹纹盏托
据明代张应文所著《清秘藏》载“宋人雕红漆器，宫中用者多以金银为胎。妙在雕法圆熟，藏锋不露，用朱极鲜，为绝佳耳。”谢堃《金玉琐碎》也记载“宋有雕漆盘盒等物，刀入三层，书画极工。竟有以黄金为胎者，盖大内物也。民间有银胎、灰胎亦无不精妙。”
金、银的压延性能好，容易敲制成各种器皿胎体，而且由于物理性能比较稳定，不易氧化，因此漆层也不易胶脱落。从工艺制作来看不无好处，但价值昂贵。用贵重的金属当成雕漆的内胎，是宋代特有的发明。它在宋代宫廷的地位明显高于其他工艺品。
宋-元 剔红梅花盖盒
可以想象，宋代雕漆的艺术成就和艺术魅力，是相当惊人的。然而，正是因为宋代一些雕漆作品不计血本，以贵重金属制作，故它引起了后世人的垂涎。
明清之时，许多不法奸商，为了牟取暴利，以期一夜致富，多方寻觅宋代雕漆，见到一件，就剥毁一件，企图从中找到贵重的黄金，这样就形成了一股损毁宋代雕漆的风潮。时至今日，已很难见到宋代的雕漆实物。这不能不说是一个莫大遗憾。
宋 剔红缠枝莲纹盘
元明时代雕漆工艺的发展
十三世纪初， 元帝国凭借其优势武力，消灭了金与西夏，继之又取代宋朝，建立起我国历史上第一个少数民族统治的大一统帝国。由于元代统治者的残暴统治，这一时期的工艺美术事业遭到严重破坏。惟有有限的几个工艺品种稍有进步，这其中雕漆作品的制作技术堪称一绝。
有元一代，嘉兴是全国闻名的漆器产地，其中又以剔红器声誉最高。雕刻名匠张成、杨茂等二家作品，以雕工精湛的作品而名藻一时，“剔工深峻，名高于世……雕漆圆浑无锋芒，诚无上之作品”。故宫博物院存有一批元代张成、杨茂所做的雕漆作品，这些作品，代表了当时雕漆工艺的最高水平。
元 剔红桃花葵瓣式盘
元 剔红莲纹盘
元代嘉兴的雕漆风格对明代雕漆艺术的形成起到过很大影响。明代建国之初，面对百废待兴的现实，统治者采取了一系列恢复社会经济生产的措施，如兴修水利，奖励垦荒，其中最重要的一条措施是解放了元代的“匠户”，明代将全国居民分为“民户”、“军户”、“匠户”三类。
明代的匠户不仅可以自制产品或出售，而且可以请求改业，或农或商均不受限制，这些措施提高了手工艺工匠的生产积极性和创造性，故这一时期工艺美术作品呈现出大发展的状态。明代雕漆技术较之前代又有了较大提高。
明洪武 剔红四季花纹圆盒
明代宫廷专设作坊为皇家制作漆器，以果园厂所出雕漆最佳，明永乐年间，宫廷设置了专门制作漆器的作坊——果园厂，并从各地征调大批优秀匠师来京，所生产的作品不仅供宫廷享用，还作为礼品赠送给外国使节。
明 万历 剔黄云龙纹盘
张应文所著《清秘藏》载：“果园厂雕漆器皿上漆不厚，只涂三十六遍。胎骨多用金银锡木制成。上雕极细锦纹，比之元代张成、杨茂剑环香草花纹式样尤胜一筹”。清代乾隆帝亦曾专门咏诗：“果园佳制剔朱红，庶断犹珍人物工。”对明代果园厂生产的剔红雕漆大加称道。
明代雕漆一类，除剔红而外，还有剔黄、剔犀、剔彩几种，水平较高。这一时期最能代表明代雕漆工艺所取得的成就莫过于明代杰出的漆艺大师黄大成所撰的《髹饰录》，他在该书中概述了漆器工艺和原料工具及漆工注意事项，并分述了各种装饰技法和漆器制做的工艺流程。其中髹饰法就录了80余种，可谓“千文万华，纷然不可胜识”，成为我国唯一现存的漆器专著，至今仍有重要价值。
明弘治 剔黑花鸟大盘
精雕细琢的清代雕漆
入清以后，由于统治阶级的推崇及好大喜功的心理，直接影响了这一时期工艺美术作品的发展。康、雍、乾三朝是清代的鼎盛时期，而其中的乾隆又被称为盛世。
清代的雕漆一别明代作法，力求精细，追求艺术上的细腻真实，漆层越来越厚，浮雕的层次和立度空间渐渐增强，锦纹愈来愈讲究，变化甚多，假叶仿形植物千变万化，刻工越来越细，景伸越推越远，刀锋棱角尖锐细薄。
清乾隆 剔红雕漆九龙腾云宝盒
明永乐 大明永乐年制铭剔红牡丹纹圆盒
清代雕漆最重刀工，其浮雕的技法和范围也广大得多。在清代宫廷中，无一处不用高档漆器装饰，品种之多，凡宋明各代所有无不具备。这些漆器，均由“内务府造办处漆作”制造。该所分工细致，机构庞大，雕漆、镶嵌、金漆等各有专职人员督率专业工匠造办，务求精雕细刻，富丽堂皇。其中尤以康熙、雍正、乾隆三个时期所造最多且精。
清代雕漆分为剔红、剔黄、剔黑、剔犀、剔彩五种。在作风上各个时期均不相同，康熙时期所造，多取法于明代遗物，涂漆较厚，漆色深暗，用力简洁，重视打磨轮廓线的刀痕。显得圆润厚重。雍正时期所造，已有部分不打磨刀痕刻线的了，漆色较红，用料较薄，正处于作风转变的过度时段。乾隆时期制品，已完全摆脱明代作风，花纹棱角毕露，用漆较薄，漆色也较红亮。
明嘉靖 红地剔黄多层漆云鹤菱形盘
清乾隆 剔彩百宝嵌龙舟竞渡挂屏
故宫博物院内所藏的清代雕漆作品也以这一时期为最多。乾隆酷嗜漆，宫中所用器物许多为雕漆制成，其雕刻手法之细，工艺水准之高，为世所罕见。朱启钤在《漆书》中对这一时期的雕漆作品作出了如下的客观价：“巨此巧密，皆甚可惊。”
清乾隆 剔红玉兔纹海月香盘
清中期 剔红雕填漆书桌
清中期 剔红皮球花包袱式书箱
清乾隆 剔红仙寿宝盒
清乾隆 御制剔红跃龙捧寿纹扶手椅
清乾隆 御制剔红雕漆「舟山正」图文具箱
雕漆器物不仅为宫廷所用，在一些民间的官宦大户之家亦颇受青睐，生活于乾隆时期的文坛巨匠曹雪芹所著的不朽名著《红楼梦》一书里，曾以大量篇幅，不厌其烦、细致入微地描写了金陵大户宁荣二府生活起居的各类器物及工艺美术品，以反映当时统治阶级骄奢淫逸的腐朽生活，其中雕漆器物占了很大比例。